Иномирье просыпается

А ещё они решили, что немедленно помогут Ковену восполнить пробелы в магии и волшебстве. Котика распирало от восторга, он не сомневался, что теперь, с когтями, одолеет хоть демона, хоть Бабу-ягу. Они колдовали не меньше часа, и его пыл понемногу угас. Зато открылся смысл слов Эркенбальды, которые она ему сказала, когда он благодарил её со слезами на глазах: «Поблагодаришь, когда освоишь протезы и сможешь колдовать ничего не разрушая и не взрывая. На это нужно время, усердие и терпение. Не опускай лапы. Впереди ещё много-много труда».

Вскоре Ковен убедился, что, несмотря на новые когти, не способен нарисовать ровный магический круг или хотя бы его подобие. Без когтей он рисовал вместо рун каракули. Но и с когтями пока царапал как курица лапой.

«У меня никогда ничего не выйдет», – думал он в отчаянии после очередной попытки создать огонёк-фонарик. И вот наконец он появился, совсем слабенький, но Ковен глядел на него как зачарованный. Увы, управлять своими заклятиями он тоже пока не научился, так что действовали они произвольно и непредсказуемо. Вспыхнувший огонёк тоже повёл себя весьма своеобразно: он поплыл по воздуху, а затем внезапно проявил неодолимое своеволие и, рассыпая искры, со свистом стал носиться вокруг Насеста.

– Ковен, да он мне чуть голову не спалил! – завопила Брайна, привстав. – А мне моя голова дорога!

Огненный шарик уже влетел в чьё-то гнездо и оставил широкий след сажи на подушках и покрывале. Друзья виновато переглянулись. Что тут скажешь? Тем более хозяину гнезда.

– Извините! – кисло промямлил Ковен.

От огорчения шерсть у него потускнела. При каждом столкновении наколдованного фонарика его чешуйки начинали вибрировать, но тут же замирали. За это время Ковен чуть не взорвал автоматон, подпалил шерсть Сирении (та не вопила так громко, как Брайна, но про себя, наверное, ругала его на чём свет стоит) и сам едва не превратился в уголь.

Особенно не повезло ковру. На самой середине задымилась новая дыра с чёрными краями – результат очередного эксперимента упорного новичка.

– Не горюй, – постарался приободрить приятеля Лексиос, оторвавшись на секунду от «Словаря любителей механиматики». – Вот увидишь, у тебя всё получится.

Он искренне в это верил, но на всякий случай загородился стеной из мягких подушек. Всякое бывает.

Ковен решил попробовать ещё раз. Через две секунды огонёк решил, что он фейерверк, и с треском заискрил во все стороны.

– Остановись! Так ты ничего не добьёшься, – объявила Сирения. – Ковен, немедленно подойди ко мне!

Друзья удивились. Никто и никогда не слышал, чтобы Сирения приказывала так властно. Но незадачливый волшебник тут же повиновался и перестал рисовать ещё одну кривулю.

– Кажется, я знаю, в чём твоя беда.

– В чём же?

– Мы все родились с когтями. Ещё котятами научились ими пользоваться. С детства чувствовали разряды магической энергии. Тебе не хватает опыта.

– Так и есть.

– Предлагаю сосредоточиться на правильном изображении рун. Ни на чём другом. Ты не рисуешь последнюю руну, не завершаешь круг. Забываешь о колдовстве, о магической энергии и упорно трудишься над каждой руной.

– Уверена, что твой метод сработает?

– У меня много братьев и сестёр, я самая старшая. И часто вижу, как им хочется перескочить через ступеньку.

Ковен прекрасно её понимал. На прошлой неделе один из его младших братьев, страшный упрямец, задумал испечь пирог с сёмгой. Ему так хотелось поесть вкусного пирожка, он так торопился, что позабыл о дрожжах. Тесто не поднялось, пирог стал похож на резиновую калошу.

– Правильная мысль, – согласился Лексиос. – Иной раз мы торопимся произнести заклинание, забывая о магических знаках. Начнём с азов, а потом перейдём к сложному.

На протяжении следующего часа Ковен сосредоточенно трудился. Высунув язык, тренировал коготки и рисовал руны. Рядом с ним точно так же трудились его друзья.

– Думаю, они хорошо нарисованы, – наконец сказал он. – Попробую завершить круг.

Все коты окружили его. Ковен нарисовал последнюю руну. На Насесте стало так тихо, словно каждое гнездо затаило дыхание в ожидании, что же будет.

Ковен провёл первую чёрточку.

– Не напрягайся, – подсказала Сирения. – И подбери остальные когти.

Котик послушался.

Завершающая перемычка образовала язык пламени, более яркий, чем предыдущие. Выше пламени Дарезы, которое та зажгла на уроке.

– Вот это да! – похвалил Лексиос.

На этот раз чешуйки, щекоча Ковена, стали понемногу раздувать пламя своей вибрацией. Огненный шар, украшенный дымным плюмажем, важно поплыл по воздуху, освещая удивлённые кошачьи мордочки. Очевидно, им овладела жажда приключений, потому что он взвился вверх, подлетел к автоматону, который совершал обход, и стал его дразнить. Автоматон пытался поймать шар, но не смог.

Шар вылетел в коридор, и чешуйки Ковена утихомирились, затаившись в пушистой шубке.

– Отлично вышло! – похвалила Сирения. – Но обрати внимание: всё, что ты наколдовал, куда-то улетает.

– Ты права. Нужно научиться подчинять магию.