Иномирье просыпается

Коты и кошки тренировались ещё долго. Ковен мечтал повторить свой подвиг. Не только повторить, но и превзойти его.

Пушистые школяры понемногу возвращались из большого зала, где бегали, играли и общались. При взгляде на друзей в их глазах читался вопрос: вам помочь? Может, и нам немного поработать? Те отрицательно качали головой. Пришедшие успокаивались. Нет? Не надо? Ну и прекрасно.

Тем временем непогода расставила свои облака-цистерны вокруг замка, открыла краны, и по крыше застучал дождь. Насест наполнился шумом. Каждая кошка, достойная называться кошкой, была довольна, что сидит на Насесте, пока на улице гремит гром. Лучшее время, чтобы всласть помурлыкать и повозиться.

Заглянул автоматон и сказал, что всем пора спать, если завтра они не хотят подпирать себе веки усами. Но друзья были слишком возбуждены, чтобы заснуть. Они продолжали разговаривать, обсуждая следующий обряд посвящения и путь, который каждому из них предстояло выбрать.

– Ты кем хочешь стать после школы? – спросил Лексиос у Сирении.

– Аргонавтом. Всегда мечтала бороздить пространства, открывать неведомые или заброшенные земли. Так что пойду на механиматику. Что вы так на меня смотрите?

А друзья смотрели на неё с нескрываемым восхищением. Стать капитаном корабля, покорительницей неведомых просторов, возможно, ещё опаснее, чем бороться с чудовищами. Особенно если покоряешь заброшенные земли. Земель, куда не ступала кошачья лапа, было немало даже по соседству с владениями многих кошачьих семейств.

Никто не знал, что там находится и как они называются.

– А ты, Лексиос?

– Котом-магом и бардом, – ответил он.

– Бард-охотник на чудищ? Никогда о таких не слышала, – изумилась Сирения. – Думаю, это прекрасно!

– Надеюсь, буду первым. Проблем с музыкой у меня, кажется, нет, – и он взял несколько нот на кантале, вплетя их в грозовую симфонию дождя и ветра. – Так что пойду на механиматику. Знаю, что все знаменитые коты-маги окончили факультет магии и колдовства. Но я выберу обходной путь.

– Мой факультет – алхимия, – Брайна неведомо откуда извлекла миниатюрные пирожные с белым шоколадом. – Без неё лучшим шеф-поваром на континенте не станешь. А ты что выберешь, Ковен?

Ковен сидел углубившись в раздумья. Задай они ему этот вопрос ещё вчера, он бы ответил сразу: «Пойду на механиматику!» Как только что сказал Лексиос, она нисколько не помешала бы ему стать котом-магом. Однако сейчас этот вопрос поставил его в тупик. Потому что с той самой минуты, как он покинул мастерскую Эркенбальды, в нём поселилось сомнение.

– Ну-у… У нас же ещё не по всем предметам были занятия, – уклончиво ответил он. – Пока трудно решить.

– А чутьё что подсказывает? – спросила Сирения.

– Колеблешься между магией и механиматикой? – догадалась Брайна, переводя взгляд с торбохода на новые когти Ковена.

Котик молча кивнул.

– Не волнуйся, – продолжила Брайна, – время подумать ещё есть.

– Натренируешься получше, послушаешь разные лекции, – подхватила Сирения, – тогда и выберешь.

– Сон – самый лучший советчик, – зевнул Лексиос, широко раскрыв розовую пасть.

И все свернулись клубками в своих гнёздах.

Глаза у Ковена слипались, но он никак не мог насмотреться на свои новые когти.

Глава 16 Второй обряд посвящения

Две недели пронеслись галопом. Школяры не сразу привыкли к плотному расписанию занятий. После завтрака, который Брайна находила слишком скудным (отчего заглядывала в тарелки соседей и жалобно мяукала), их ожидали утренние лекции. После быстро проглоченного обеда – вечерние.

Каждое направление включало три дисциплины. Маги занимались колдовством, историей хаоса с извлечением первичной природной энергии и каллиграфией, начертанием рун и других магических знаков. Механиматики изучали основные законы механики (на которых всеми силами старались не заснуть), историю открытий и симбиоз, практическую связь механики с магией. Алхимиков знакомили с simplicis herbae (лечебными травами), с основами целительства, с рецептурой волшебных эликсиров и с зельеварением.

– А где охота на чудовищ? – удивилась Дареза.

Юные коты как раз сидели на уроке магии и колдовства, а Мирра уточнила, какие их ожидают дисциплины.

– Не всё сразу, юная слушательница! Не стоит спешить. Идёт первая четверть первого года обучения.

Лесная кошка только вздохнула.

Занятия были в основном не теоретические, а практические, поэтому походили на испытания, особенно те, что приобщали к магии и колдовству. Мирра их не обманула: колдовство требовало очень много сил. Им следовало стать сильней и крепче. Беда в том, что они не знали, как это сделать.