Иномирье просыпается

Пантера обратила на него значительный взгляд.

– Праздник, который ждёт вас по окончании первой четверти. Укрепите дух, напрягите волю, не ослабляйте усилий и получите награду.

– Фелиды в древности по-своему праздновали наступление каждого времени года, – пояснил Ксантос. – Следили за изменениями в мире и воздавали каждому благодарности по заслугам. Их обычаи ныне забыты. Только в замке Каслкотц по-прежнему соблюдают традиции. Шамониос – самое важное событие в первый год обучения. Вы совершите серьёзное магическое действие – заклинание призыва.

Потом заговорил Говард, и все ученики насторожились.

– Придёт время, и вы больше узнаете об этом, – сказал он. – Скажу вам только одно: вкладывайте в учение всю душу – тот, кого не допустят на Шамониос, покинет замок навсегда.

Ветер глухо и горестно взвыл в глубине Зияющей Бездны.

Глава 17 Заоблачные выси

Через три дня школяры стояли, напряжённо выпрямившись, в ночной темноте. Две полные луны рисовали чёткие кошачьи тени на серебристых, будто подёрнутых пеплом, камнях.

Завывал ветер.

Ледяной ветер.

Он лохматил шерсть, оставляя на ней ледяные бусинки. Юные коты старались не дрожать, но не всем это удавалось. Перед ними в темноте сверкали глаза Иллены и Мирры.

– Нам жаль, что мы разбудили вас в столь ранний час, – извинилась пантера.

Ковен не сводил глаз с двух лун.

«До того ранний, что ещё поздний», – подумал он и рассмеялся про себя.

Эти мысли отогнали сон, который будто держал его за уши.

Если бы у котов могли быть синяки под глазами, все обзавелись бы ими той ночью. Вместо этого у них обвисли усы, взъерошилась шерсть, замедлились движения. Значки школяров мерцали едва заметно.

Два автоматона разбудили их на Насесте и отправили на самую высокую каменную площадку, парящую над замком. Кроме лун, вокруг ничего не было видно. Чтобы забраться так высоко, им пришлось миновать три портала.

Когда они вышли из второго, Брайна сплюнула большой комок шерсти, и тот попал прямо на голову Лексиоса. Она извинилась и поспешно отхлебнула глоток чудодейственной целебной микстуры. К сожалению, она так и не избавила Брайну от страха перед порталами.

– Но мы не могли пропустить такую великолепную ночь, – объяснила пантера, запрокинув голову и глядя на звёзды.

Школяры по её примеру тоже подняли головы. Осеннее небо было чистым и прозрачным. Редкое явление, особенно в этой части континента. Ни одно облачко не затуманило небосвод. Куда ни глянь, светились сияющие россыпи звёд.

– Ксантос сверился с астролябией. Он подтвердил, что это идеальная ночь для урока колдовства и магии, который нам хотелось бы вам преподать.

Гигантские часы со множеством циферблатов и планет тикали в голове Ковена. Перед глазами возник великолепный тигр, наблюдающий за движением металлических звёзд, покрытых рунами, которые ему так сложно написать.

– Если это урок магии и колдовства, почему его не ведёт сам Ксантос? – осмелилась спросить Элисса, сиамская кошечка с ненасытной жаждой знаний.

Она слыла самой прилежной в компании школяров, всегда сидела уткнувшись носом в фолиант больше неё самой. Друзья постоянно задавались вопросом: «Интересно, спит она когда-нибудь или нет?»

Кошачьи мордочки тут же уставились на пантеру. Не только Элисса беспокоилась о Ксантосе.

– У магистра достаточно важных дел, – ответила пантера и больше не прибавила ни слова.

За спиной Ковена зашептались:

– Спорим, он выясняет, кто испортил автоматон, который нашли, как раз когда мы отправлялись спать, – поделился догадкой Ланн, скромный перс, который обычно был тише воды ниже травы.

– Кто-то испортил автоматон?

– Да. Беднягу нашли в коридоре совершенно обездвиженным. Мне рассказал об этом его товарищ.

– Как же такое могло случиться?

– А ты как думаешь?

Ковен, Брайна, Сирения и Лексиос переглянулись. Лексиос не упустил ни слова из их шёпота. У всех мелькнула одна и та же мысль: гарваф!

Иллена повысила голос, чтобы положить конец перешёптываньям.

– После второго посвящения я вам сказала, что вы должны укрепить дух. Сегодня ночью мы с Миррой дадим вам ключ, который помогает кошкам этого добиться.

Наставница повернула голову к абиссинской кошке, предлагая ей сказать несколько слов.

– Что вам известно о звёздных краях?

Школяры судорожно рылись в памяти.

– Это другое измерение? – предположил Ансельм, с трудом подавив гигантский зевок.

– Почти что. Кто ещё?

– Это Заоблачные Выси, – робко произнёс Ковен.

– Отлично, школяр. Расскажите, что вам про них известно?

Ковен вспомнил сказку, которую ему, крошечному, едва открывшему глаза котёнку, читал дедушка. В памяти промелькнула огромная «Колдовская книга», величиной словно во всю вселенную.

– Я читал о них в сказке «Королева звёзд».

– И о чём эта сказка?

Ковен съёжился. Он вообще не любил говорить. Тем более при всех. Тем более долго. Терпеть не мог, когда на него пялились дольше одной секунды.