Инопланетянин на Рождество

— Нет, — сказал Андерс.

— Но? — я настаивала.

Он поколебался, прежде чем поставить посуду в раковину. Ворф сполз по его руке и устроился на краю раковины.

— У меня стойкое, ноющее чувство, что ты не совсем довольна моим внешним видом. Ты хочешь, чтобы я изменил свое тело или лицо?

— Нет, — сказала я убежденно. — Как я уже говорила ранее, ты великолепен.

— Да, ты это сказала, и я чувствую, что ты именно так и думаешь, — ответил Андерс. — Однако, если бы ты лично попросила лирианина, а не получила в подарок, такой ли внешний вид ты бы хотела для своего партнера?

Настала моя очередь колебаться, и плечи Андерса тут же поникли. Это разбило мне сердце. Поначалу искушение солгать почти заставило меня сказать, что я, вероятно, выбрала бы именно такой образ, хотя бы для того, чтобы успокоить его. Однако я отчетливо помнила рекомендации из видео, в которых говорилось, что мне не следует лгать лирианину, особенно на этапе установления связи. Это нарушило бы его эмпатическую связь со мной, поскольку мои слова противоречили бы тем эмоциям, котороые он воспринимал от меня.

— Послушай, мне, честно говоря, нравится твоя внешность, — сказал я наконец. — Если бы я подавала заявку на пару, я бы выбрала очень высокого чернокожего мужчину с большими мускулами и таким глубоким голосом, от которого пол вибрирует под ногами. Мой отец — крупный чернокожий мужчина, и это сформировало мой взгляд на то, как должен выглядеть идеальный муж.

Плечи Андерса опустились еще больше. Несмотря на отсутствие у меня способностей к сопереживанию, я почувствовала его разочарование.

— Я сожалею, что так сильно промахнулся, — сказал он извиняющимся тоном. — К счастью, мы не связаны. Я буду создавать новые модели, пока не создам ту, которая полностью соответствует вашим ожиданиям.

— Об этом не может быть и речи, — сказал я тоном, не терпящим возражений.

Андерс отшатнулся, и искорка страха промелькнула в его прекрасных голубых глазах.

— Что ты имеешь в виду? Ты не хочешь меня?

Я сократила расстояние между нами, забрала губку из его руки, которой он мыл посуду перед тем, как поставить ее в посудомоечную машину, и взяла обе его руки в свои. Его дыхание участилось, став немного поверхностным от беспокойства, в то время как взгляд бегал по моему лицу.

— Пока что мне нравится в тебе все, Андерс, включая твою внешность, — сказал я со всей искренностью. — Возможно, я немного колебалась, когда тебя доставили к моему порогу, но у меня никогда не было такого замечательного свидания вслепую — да и вообще просто свидания, — ни с кем до тебя. Я определенно хочу узнать о тебе больше и посмотреть, к чему это нас приведет.

С каждым моим словом напряжение покидало Андерса только для того, чтобы смениться замешательством.

— Тогда почему ты не позволяешь мне принять облик мужчины твоей мечты? — спросил он.

— Потому что, если бы я никогда не встретил тебя раньше, тогда, конечно, я была бы не против создать твою внешность в соответствии с моими фантазиями, — мягко объяснил я. — Но я встретила Андерса, и он похож на младшего брата Шона Новака. Вот кто ты для меня, и это тот, кто в настоящее время сводит меня с ума.

— Но…

— Ты хочешь, чтобы я изменила свою внешность? — перебила я.

— Что? — спросил Андерс, застигнутый врасплох.

— Ты не мог выбирать мою внешность. Твой Оператор сказал, что наши личности очень совместимы, и видео, которые прислала тебе моя сестра, убедили тебя, что это действительно так. Но ты не мог выбирать мою внешность, — сказала я. — Я не неряха, но и не из тех, кто прихорашивается как куколка. Ты хотел бы изменить эту мою сторону?

— Внешность не имеет значения для лирианина, — возразил он, как будто это было самоочевидно. — Для меня важна только твоя личность, передающаяся через ауру. Как бы то ни было, я нахожу тебя красивой и физически. Красота ауры только делает тебя еще более ошеломляющей для меня.

— Вот именно, — мягко сказал я. — Может, я и не воспринимаю ауры, но то, кем ты себя показал до сих пор, потрясающе. Это только делает твою великолепную внешность еще более ошеломляющей. Для людей настоящая любовь — это влюбляться в кого-то другого, такого, какой он есть. Я не хочу делать из тебя того, кого я считаю идеальным мужчиной. Я просто хочу влюбиться в то, кто ты есть, и во все те замечательные способы, которыми мы можем дарить друг другу эмоции.

Андерс улыбнулся, и на его лице появилось что-то похожее на обожание, что совершенно сбило меня с толку.

— Я знал, что ты стоила риска, — прошептал он.

Мой мозг не замечал приближения его лица, пока его губы не прижались к моим. Слишком ошеломленная, чтобы сразу отреагировать, я не сопротивлялась, когда он осторожно высвободил свою руку из моей и привлек меня в объятия. Я вцепилась в прозрачную ткань его рубашки и растаяла, когда его губы разомкнулись, требуя от моих открыться.