Иностранка

– Моя красота не должна заботить Вас Платон Александрович, ибо она предназначена для моего будущего мужа.

Поджав губы Зубов, как-то злобно взглянул на нее, и более не вымолвив ни слова, быстро вышел из кабинета в направлении гостиной. После его ухода Маша с облегчением вздохнула и, вновь принялась ждать. Только около десяти от императрицы вышла ее приближенная фрейлина и велела Маше зайти. Девушка, как и обычно, получила наставления и поручения от Екатерины Алексеевны и около одиннадцати она осталась одна в спальне императрицы.

Она слышала, как в соседнем смежном кабинете, государыня давала распоряжения одному из своих секретарей. В это время Маша быстро прибирала постель императрицы и ее туалетный столик. Чуть позже, едва дождавшись того, когда Екатерина Алексеевна покинет свои покои и направится для трапезы в столовую, Маша проворно вышла из спальни государыни и отметила, что в кабинете никого нет. Она бегом промчалась в гостиную и достала из-за книг спрятанную коробку. Вихрем, вернувшись обратно в опочивальню императрицы, девушка проворно отворила потайную дверь и прошла на винтовую лестницу, которая вела вниз к покоям Зубова, находящимся на первом этаже дворца, под комнатами государыни.

Машенька влетела в пустую спальню фаворита и огляделась. Комод стоял сбоку от резного шкафа. Девушка прекрасно знала, что Зубов никому не позволял прибираться в своем белье. И сам раскладывал галстуки, чулки, нижние рубашки, платки и другие вещи по ящикам. По его приказу слуги складывали чистые вещи сверху на специально отведенную тумбу, а грязные подбирали с пола. Никому не позволялось прикасаться не только к комоду Зубова, но и к шкафу и кровати фаворита. Машенька подозревала, что в комоде он хранит какие-то тайные вещи или ценности, и оттого существовал этот запрет. Но ей было это неинтересно. Однако, об этом неприкосновенном комоде, она однажды рассказала Чемесову и, видимо именно оттого Григорий велел ей подложить отравленный платок в это место, чтобы другие люди, кроме Зубова, не могли пострадать от яда.

Подойдя к резному комоду, Маша поставила коробку сверху и, медленно открыв ее ключом, подняла крышку. Лишь на несколько мгновений она замерла, отражая напряженным взором холщевый мешочек внутри. Уже через минуту она дрожащими руками взяла мешочек и, медленно достав оттуда плотные белые перчатки, натянула их на свои тонкие ладони. Перчатки оказались невозможно большими и закрыли ее ручки почти до локтя. Далее девушка, застыв над коробкой, потянула белые ленты, торчащие сбоку, и вытащила дно. В потайном отделении лежал небольшой, кружевной шелковый платок, точно такой же, какие обычно использовал Зубов. Маша знала, что это его платок, ибо неделю назад она так же выкрала из этого комода один из платков и отдала его Грише.

В этот миг послышался шорох и Маша затравленно обернулась на приоткрытую в спальню дверь. Но никого не заметила. Опять стало тихо и девушка напряженно выдохнула, подумав, что ей это только показалось.

Понимая, что времени мало и может вот-вот появиться кто-нибудь из слуг, девушка проворно выдвинула верхний ящик комода, где лежали сбоку носовые платки, и затем, удерживая за ленты потайное дно в одной руке, второй дрожащей рукой она осторожно обхватила отравленный платок и мгновенно положила его поверх стопки с платками. Быстро вставив обратно потайное дно, Маша стремительно начала стягивать перчатки с рук. Уже, когда они оставались лишь на одних пальцах, она проворно стащила одну перчатку скинув ее в коробку, а вторую перчатку, чтобы не трогать ее руками просто стянула с руки, также кинув ее в коробку и захлопнула ее. Закрыв комод, девушка схватила коробку под мышку и прямиком устремилась вверх по потайной лестнице, вновь в спальню государыни. Дверь в спальню императрицы была чуть приоткрыта и девушка, вихрем пролетев мимо, выскочила в кабинет Екатерины Алексеевны. И тут же, она невольно налетела на камердинера Михаила, который в испуге ахнул. Замерев и быстро спрятав коробку за спину, Маша поздоровалась с камердинером и, обойдя мужчину, пролепетала, что ей некогда и устремилась в примыкающую к кабинету гостиную. Спустя пять минут девушка прибежала в свою комнату, сжимая в руках коробку и отражая в своих мыслях, что в коридоре ей повстречалась только пара слуг, которые гасили свечи и даже не обратили на нее внимания.