Иностранка

— Мне надобно поговорить с вами, Мари. Отведите детей в детскую и спуститесь ко мне в кабинет.

— Как прикажете, Михаил Александрович, — кивнула она в ответ.

Спустившись в парадную спустя четверть часа, Машенька увидела, что Невинский, одетый в длинный до колен двубортный подбитый мехом камзол, держит в руках ее черный редингот и шляпку. Она непонимающе взглянула на него.

— Пройдемся по саду, мадам, — объяснил он странным напряженным голосом. — Я не хочу, чтобы наш разговор слышали.

Он помог ей надеть редингот, и она послушно последовала за ним в сад. Холодный порывистый ветер, неприятно колющий мелкими льдинками в лицо, заставил Машу задрожать от поздней осенней прохлады. Она следовала за высокой фигурой Невинского по аллее, не понимая, о чем таком тайном он хочет поговорить с нею? Закат уже догорал, и сад был плохо освещен. Она хмуро взирала на широкоплечую спину Невинского, который шел несколько впереди нее, отчего-то опасаясь того, что он, возможно, опять захочет предложить ей какую-нибудь гнусность, раз не хотел, чтобы его слышали слуги. Их последний разговор наедине кончился весьма мерзко, и после было невозможно смотреть друг другу в глаза.

Когда они дошли до дальней аллеи, расположенной в самом глухом углу сада, Михаил наконец остановился и повернулся к ней.

— Мне надобно поговорить с вами об одном деле, — произнес он, растягивая слова и не зная, как начать важный для него разговор.

— Я слушаю вас, Михаил Александрович, — ответила она, подняв лицо.

— Вот что, Мари, — замялся он.

«Будет довольно непросто сказать ей», — напряженно думал он, всматриваясь в прозрачные синие глаза девушки. Он пытался понять, о чем она думает в этот момент, и не знал, как объяснить ей все. Единственное предложение в своей жизни он делал давно, еще покойной жене. К тому же та свадьба была заранее оговорена между семьями, так же, как и согласие Надежды. Сейчас же лицо Маши выражало недоумение, и Михаил, прокашлявшись, сказал:

— Я так понимаю, что мне не обладать вами, пока вы не станете моей по закону. Я это прекрасно понял из вашего поведения по отношению ко мне. Так вот. Я прошу вашей руки Мари и хочу, чтобы вы стали моей женой.

Сначала Маше показалось, что она ослышалась. Она удивленно посмотрела в его напряженные серебристые глаза и чуть нахмурилась. Это было просто немыслимо. После всех унижений и мерзких слов, которые она слышала от него в свой адрес за последний месяц, это предложение повергло ее в шок. Она не знала, что задумал Невинский, но чувствовала, что за его словами скрывается что-то еще.

— Вы хотите жениться на мне? — удивилась Маша, внимательно глядя в его напряженное и мрачное лицо.

— Да, — кивнул он уверенно.

Она моргнула и окончательно опешила. Маша ничего не понимала. Зачем этот мужчина решил жениться на ней, когда она прекрасно знала, что он не любил ее? Она вновь взглянула в его лихорадочно горящие глаза и не смогла понять, что он на самом деле хочет? Его слова казались ей фарсом. Она нахмурилась и спросила:

— Я, наверное, неверно поняла вас, Михаил Александрович. Вы хотите, чтобы я стала вашей женой?

— Да, — сказал он твердо. — Я предлагаю вам стать моей женой.

Уже недовольно повторил Невинский, не понимая, отчего Маша ведет себя так, словно не слышит его.

Его уверенное заявление и серьезное выражение лица навели молодую женщину на мысль, что Невинский говорит совершенно осознанно. Она отвела взор, пытаясь разобраться в его словах. Но что-то в ее голове все равно не укладывалось. Она всегда представляла, что предложение о замужестве делают совсем по-другому. Когда-то давно в весеннем саду Григорий признавался ей в любви. И тогда все было иначе. В тот день, в юности, Маша искренне наслаждалась окружающей ее действительностью. До сих пор Маша помнила запахи роз и свежей зелени, которые наполняли сладостью и свежестью воздух. Ветер трепал ее длинные локоны, а руки Григория ласково обнимали ее за талию. Она смотрела в его сверкающие красивые глаза и чувствовала себя совершенно счастливой. Григорий говорил ей, как она прекрасна и желанна, как он хочет, чтобы они всегда были вместе. А после он ласково целовал ее в губы. Она видела, что его глаза выражают безграничную нежность. Маша отвечала молодому человеку с тем же пылом и любовью и жаждала от него предложения о замужестве.