Иностранка

Когда молодая женщина взялась за ручку, она взглядом невольно задержалась на публике, стоявшей внизу на ярко освещенной веранде. Дамы и кавалеры, наряженные в блистающие золотом и каменьями богатые одежды, смеющиеся и пьющие шампанское, заворожили ее. Маша замерла у открытого окна, взирая на этот многоцветный праздник удавшейся жизни и веселья. Уже скоро ее глаза заволокла дымка, и она вспомнила времена своей юности, когда вот так же ее отец устраивал балы в их особняке, и она, красивая, нарядная, юная, была счастлива и безмятежна. Воспоминания настолько заняли ее мысли, что она долгое время неподвижно стояла у открытого окна, не в силах отвести взор от праздно веселящейся и шумной публики.

Спустя какое-то время она заметила высокую фигуру Михаила Александровича, на локте которого повисла сдобная статная блондинка в бледно-персиковом платье, сшитом по последней моде. Амалия Николаевна Уварова, собственно, так звали светловолосую даму, являлась любовницей Невинского. Тридцатилетняя Амалия происходила из знатного рода и слыла надменной, фривольной, взыскательной дамой, занимая должность фрейлины при дворе Екатерины Алексеевны. Стареющий муж госпожи Уваровой, отставной генерал-поручик Александр Федорович, был старше своей жены на двадцать пять лет, имел заурядную внешность, слыл нелюдимым и угрюмым человеком. Все это, по мнению Амалии Николаевны, делало совместную жизнь с мужем невыносимой. Поэтому еще в молодости Уварова, получив хорошую должность при дворе, разъехалась с мужем, почти не общалась с ним и даже о его военных подвигах и повышениях в карьере узнавала из газет, совершенно не горя желанием видеться с супругом. Уваров после отставки безвыездно жил в своем родовом поместье, которое Амалия посещала лишь пару раз за все время брака. Проводя жизнь в бесконечных сплетнях при дворе, обряжании своей шикарной полноватой фигуры в новые модные туалеты и постоянной смене надоевших любовников, госпожа Уварова прослыла женщиной довольно легкомысленной, неуживчивой и высокомерной.

С того момента, как Маша появилась в доме Невинских, девушка пару раз издалека видела Амалию Николаевну в доме, в основном вечером в парадной, когда Уварова приезжала навестить Михаила Александровича. Сегодня, стоя у открытого окна, Маша с интересом рассматривала любовницу Невинского. Амалия имела хорошенькое надменное лицо, полную грудь, тонкую талию, пухлые руки. От слуг Машенька знала, что нрав у Уваровой довольно взрывной, из-за этого слуги Невинского старались не попадаться ей на глаза, когда она приезжала с визитом к хозяину дома. Со слов же Трофима Маша поняла, что у себя в имении Амалия обращается со крепостными очень строго и жестоко, не гнушаясь даже рукоприкладства. Потому слуги Невинского часто боязливо поговаривали, что, если Михаил Александрович женится на Уваровой, жизнь крепостных станет более тягостной с такой хозяйкой.

Так и застыв у открытого окна, Маша переводила взор и на других гостей, с интересом разглядывая их. Господа на веранде, то и дело сменялись другими, вышедшими освежиться, и молодой женщине совсем не было скучно рассматривать их. В этот полночный час, не имея в жизни особых развлечений, Машенька невольно наслаждалась созерцанием картины праздника. Она вспоминала грандиозные балы, которые устраивались в Зимнем дворце императрицей, и теперь ей казалось, что она находится на императорском балу, как и когда-то давно.

Переведя в очередной раз взгляд на Невинского, который стоял в одиночестве, Маша заметила, что Михаил Александрович, облокотившись о мраморный парапет веранды и скрестив руки на груди, высокомерно оглядывает приглашенных. Но тут она заметила, что его взор обращен не на окружающих его гостей, как она предположила минутой ранее, а чуть выше. И тут она осознала, что Невинский, приподняв голову, смотрит наверх, прямо на нее, Машу. Молодая женщина так опешила от осознания этого, что невольно отстранилась от окна, с каждой секундой все отчетливее понимая, что Михаил Александрович действительно напряженно смотрит на окно, в котором была она. Невинский понял, что Маша заметила его взгляд, но это нисколько не смутило его, наоборот, он сделал несколько медленных шагов по направлению к краю веранды, приблизившись к правому окну на втором этаже, где стояла Маша, и его взор стал невозможно вызывающим.

Чувствуя, что ее сердце стучит, словно у зайца, и ощущая себя застигнутой за дурным занятием, Маша испуганно закрыла окно и задернула занавесь. Затем, задрожав и потушив свечи в Наташиной комнате, она бегом направилась к себе в спальню, чувствуя неловкость и смущение оттого, что Невинский видел, как она следит за празднеством из окна.