Инсинуации

Она вылезла из машины под холодные порывы ветра, дующего со стороны железнодорожных путей. В два прыжка достигнув двери в подъезд, она с облегчением скрылась от продирающего сквозняка. В сумке снова троекратно провибрировало, оповещая, что её ждёт сообщение. Элис медленно поднималась по ступеням, одной рукой держась за шаткие перила, а другой – с первой же попытки доставая телефон. На экране светилось послание предсказуемого авторства и впервые без всякой завуалированной чуши. Видимо, профессор был весьма зол.

«Передайте этому идиоту, что лихачить он будет без пассажиров и на том свете».

Тихий смех разнесся по пустынному коридору. Черт возьми, это почти мило! Громыхая ключами, Элис ввалилась в квартиру, спотыкаясь о кроссовки Джо.

– Да сколько можно разбрасывать везде свою обувь! – ворчала она, скидывая рядом туфли.

– О! Это ты? – черная макушка высунулась из ванной комнаты. – Чего не написала, что едешь?

– Да как-то не подумала, – Элис пожала плечами, снимая плащ и разматывая шарф. – Арнольд ждёт тебя внизу и просил передать, что не хочет умереть в ожидании своего Темного Принца.

– Да иди ты, – проворчал Джошуа и скрылся обратно за дверью.

Босиком прошлепав на кухню, она схватила из открытой банки имбирное печенье. У друга была страсть к этой выпечке, и он рассовывал жестяные коробки по всем шкафам в качестве стратегической заначки на черные времена.

– Вы опять собираетесь отрываться всю ночь?

– Да, мамочка, – донесся до неё веселый голос.

– Ты дождешься, что тебя отчислят за систематические прогулы, – Элис уже не раз поднимала эту тему, но пока все её ворчания пропадали втуне.

– Не успеют, – Джо наконец-то вышел из своего убежища и запустил руку в банку, загребая сразу горсть печенья и запихивая всю в рот. Элис поморщилась. – Я окончу институт раньше, чем они смогут посчитать хотя бы половину моих пропусков. Что там с цветами, кстати? Выяснила от кого они?

– Самонадеянный индюк, – пробурчала она и смачно зевнула, проигнорировав вопрос.

– Ты доконаешь себя этой работой.

Кажется, пришла его пора читать нотации. Элис устало улыбнулась.

– Надеюсь, что нет. Иначе будет чертовски обидно не попасть на собственную защиту.

– Заучка, – Джо закатил глаза

– Иди уже, а то там Арнольд и вправду состарится в ожидании тебя.

Джошуа чмокнул её в щёку, испачкав крошками от печенья, и направился в прихожую.

– Еда в холодильнике, таблетки на столе, а я ушёл, – он нацепил свои извечные стоптанные кроссовки, накинул кожаную куртку и помахал на прощание рукой

– Проваливай уже, – она устало вздохнула, когда за ним захлопнулась входная дверь. – Это кто ещё из нас мамочка…

Элис направилась в ванную, на ходу стягивая с себя одежду и с каким-то мстительным наслаждением закидывая её в корзину для белья. Ещё и крышкой сверху поплотнее припечатала. Она закрыла дверь и скользнула взглядом по отражению в огромном зеркале, что висело с другой стороны. Привычно поджав губы, Элис отвернулась. Зрелище было по-прежнему печальным, так стоило ли там искать что-то новое? Темные круги под глазами давно перестали поддаваться великой силе корректора и выделялись черными дырами на синюшной коже, с просвечивающими прожилками голубых вен. Худые руки, худые ноги, торчащие ребра. Как бы ни старался Джо, его кулинарные труды не могли оставить ни грамма жира на тощем теле Элис. А про остальное даже и говорить не стоило, она вся какая-то… никакая. На фоне голубого кафеля кожа казалась ещё более серой. Ну разве не глупо думать, что знающего толк в женщинах профессора могло заинтересовать… это. В темноте первой встречи ещё можно было всё списать на обман зрения, но уж при свете дня кошмар проявлялся в полной мере. Её могильной свежести позавидовала бы, разве что, Мартиша Адамс.