Insomnia, или Поиски Механической Вороны

Признаться, мне стало страшно. Хоть и было с самого начало понятно, что при желании Мефистофель и, особенно, Авторитет могут устроить бог знает что, но все-таки до этого момента подобные мысли витали где-то в области непознанного, поводов для выхода их наружу не предвиделось и, значит, думать об этом особенно не приходилось.

Однако здесь справедливости ради стоит заметить, что страх испытала только я. Думаю, Мефистофель действительно побаивался Авторитета или просто не хотел иметь с ним дела; было в его облике что-то такое, что заставляло подозревать подобное. Но если все действительно обстояло таким образом, то самообладанием Мефистофель обладал просто отменным, потому что ничего, кроме злости, его лицо не выражало. Возможно, у меня с самого начала возникло ложное впечатление об этом, и Мефистофель никогда и не думал бояться?

– Ты не имел никакого права здесь появляться, – сказал Авторитет, первым разрушая яростное оцепенение потрясающей силы.

– Почему это? – ухмыльнулся Мефистофель. – Мы просто искали некую Механическую Ворону. Законами мироздания не запрещено! – он крутанулся вокруг своей оси и, нагнувшись ко мне, оперся локтем о мое плечо. – К счастью, не существует законов, которые регулировали бы жизнь каждой отдельной Проволоки.

– Зато есть законы, по которым работает Система, – улыбка исчезла с лица Авторитета, и он посмотрел на Мефистофеля таким пугающим взглядом, что тот что-то злобно прошипел, словно кошка. А у меня так и вовсе пропал голос – будто мне рывком вырвали гортань. – И согласно этим законам, – продолжал Авторитет, – ты не имел права читать ей свои проповеди.

– Проповеди читаешь ты! – парировал Мефистофель. – А я просто говорю правильные вещи, причем коротко и ясно. Ну, Проволока! – он похлопал меня по голове. – Не доверяй людям, думай только о себе, и с тобой не случится такого, как, например, с тем подопытным в клетке. Или с тем бескрылым. Да мало ли?

– Как ты и сказал, у нее есть время подумать над тем, стоит ли опускаться до твоего уровня.

Авторитет хотел еще что-то добавить, но то ли передумал, то ли отвлекся. Чуть нахмурившись, он посмотрел в сторону. Мефистофель выпрямился, отошел от меня и, скрестив руки на груди, склонил голову в ту же сторону, куда скосил взгляд Авторитет.

– Что такое? – голос у меня кое-как прорезался не меньше, чем через минуту после того, как они застыли напряженными изваяниями.

– Это тот случай, – Авторитет усмехнулся, – когда нужно пойти и посмотреть.

Я ощутила себя сидящей за компьютером и тупо пялящейся в пустоту. Тряхнув головой, я вроде как пришла в себя.

В комнате, кроме меня, никого не было. Ничто не говорило о действительном присутствии здесь Мефистофеля и Авторитета. Может, контроллер реальности и впрямь поломался, и в тот раз я просто не проснулась? Шея и спина у меня затекли от долгого сидения в одной позе. Я потянулась – суставы угрожающе захрустели – и вдруг…

Из коридора донесся еле слышный, очень странный звук, что-то среднее между шорохом и скрежетом. Это едва уловимое копошение заставило меня резко дернутся и напрячься до предела.

Звук смолк. Потом вновь возобновился. Снова умолк и больше не возникал.

Я сделала разумный вывод, что бояться нечего. На шаги это не похоже, в квартире, кроме меня, никого быть не могло, а если бы сюда кто и забрался без моего ведома, то звуки были бы иными. Конечно, оставался шанс, что на кухне или в коридоре меня снова ожидает сюрприз – Муфлон или еще что похуже. Но, скорее всего, успокаивала себя я, просто послышалось что-то из вентиляции. Или это вообще было за окном или за входной дверью, в тамбуре. Короче говоря, звук, по моему мнению, относился к разряду самых что ни на есть бытовых. Мефистофель, Авторитет, Муфлон, Система и так далее – это, конечно, выбивает из колеи, но не лишает соседей жизни, не исключает поломки шкафа или какой-нибудь протечки в трубах.

Встав со стула, я целеустремленно, не оставляя себе времени на раздумья, направилась в коридор. Все спокойно. На кухне тоже никого не было. Обстановка ничуть не изменилась, ничего не упало. В общем, тишь, гладь…

Шорох раздался снова. Я резко обернулась. Оказалось, звук доносился из ванной, что вполне естественно. Окончательно успокоившись и уверившись в том, что у меня снова прогрессирует самая настоящая паранойя, и причина странных звуков – трубы, я, для, так сказать, финальной очистки совести, вошла в ванну, не зажигая света. В полумраке (свет падал из коридора) не составляло труда увидеть, что все в порядке.

Я невольно улыбнулась. Забавно было сопоставить такой пустяк с Авторитетом и Мефистофелем, заприметившими что-то в моей скромной обители, да еще нечто такое, что смогло отвлечь их от противостояния.