Инстинкт свободы

– Нет, во-первых, не в моих привычках спорить на деньги, во-вторых, раса хаттов – вымышленная, и, в-третьих, мы по делу.

– Повторяю: я не позволю осквернить свою комнату, – Барт с пафосом воздел руки к небу. – По крайней мере, не сегодня, – добавил он, подмигнув.

Намек мне не понравился. Не знаю, какой смысл вложили в выражение «осквернить комнату» – определенно, мало приятный.

– Мы хотели попросить не об этом, – Нэйт устало прикрыл глаза, кажется, чья-то гиперактивность начала его утомлять. – Если ты закончил, позволь продолжить.

Барт хотел было возразить, но, заметив красноречивый взгляд друга, замер на полуслове и прикрыл рот ладонью. Весь его вид говорил о небывалых муках, которые он испытывал от вынужденного молчания.

Забавная парочка: они такие разные, как небо и земля. Один излучает непроницаемое спокойствие, второй, напротив, с трудом способен усидеть на месте. Глядя на них, хотелось улыбнуться, но у меня не вышло: в груди тоскливо заныло, напомнив о чем-то важном. Никак не получалось уцепиться: мысль ускользала в закоулки сознания.

– Можешь присмотреть за Мэл?

Я опомнилась. Присмотреть? Он решил уйти? А как быть мне? Прятаться в крохотной комнатушке всю жизнь? Нечестно! Я доверилась ему – ему, а не постороннему человеку – и получила нож в спину.

– Стоп, не все сразу, – Нэйт шагнул назад, испугавшись, что мы на него набросимся. – Буду отвечать по очереди. Нет, Мэл, я не могу остаться, учебу никто не отменял, но обещаю быстро вернуться. Да, Барт, ей некуда идти, и нет, дом не подходит: там отец и любимый братец.

Последние два слова прозвучали с особым цинизмом. Интересно, почему Леонард, кажется, так его зовут, заслужил подобное обращение? Заботливый старший брат – разве не предел мечтаний любого ребенка?

– Откуда…

Однако парень не дал другу договорить:

– Откуда я знаю, что вы скажете? У вас на лице написано. Ты, – он посмотрел в мою сторону, – считаешь меня предателем, а ты, – его взгляд остановился на Барте, – хочешь задать множество вопросов, но еще не определился, с какого начать.

– Ты умеешь читать мысли? – благоговейно завопил юноша и с немым обожанием уставился на терра.

Думаю, если бы кто-то сейчас сказал, что перед нами стоит новый мессия, Барт, не раздумывая, принял бы его веру.

– Нет, просто я слишком хорошо тебя знаю, – пояснил Нэйт.

Он снисходительно улыбнулся и, решив окончательно убедиться, спросил:

– Ты согласен?

– Мы же друзья, это было бы неразумно, – лицо Барта тут же стало серьезным. – Тем более, когда мне еще удастся заманить девушку в комнату. Соседи слюной изойдут.

– Если они хоть немного похожи на тебя, то я понимаю, почему им не везет с противоположным полом.

Милый диалог. Интересно, они помнят о моем существовании? Кажется, нет. Им и так неплохо.

С одной стороны, было довольно скучно слушать чужую болтовню: половина сказанного превращалась в символы, которые нападали со всех сторон, пытаясь заставить мозг сойти с ума. С другой – не приходилось соображать, какой реакции ждут после очередного непонятного словца.

Барт громко возмутился:

– Намекаешь на мои габариты?

– Нет, говорю о твоем антисоциальном поведении, – усмехнулся Нэйт. – Когда ты уже оставишь в покое компьютер и вернешься в ряды нормальных людей?

– Хэй-хэй-хэй, не трогать моего железного друга, – грозная фигура Барта «заколыхалась» над столом.

Он быстро отвернулся и нажал несколько клавиш на длинной пластине перед собой. На картине тут же вспыхнуло число 861, обрамленное сверкающим огненным кольцом. Пылающие языки пламени норовили в любую секунду выскочить наружу и сжечь дом дотла.

Все выглядело так натурально, что захотелось немедленно броситься из комнаты в поисках воды. Однако Нэйт не двигался с места, да и предыдущие образы наталкивали на мысль, что передо мной очередная иллюзия. Неужели теперь каждый человек может использовать магию терров. Или этот смешной толстячок один из них? Я уже ничему не удивлюсь.

– Видишь! Видишь! – кричал Барт, показывая пальцем на цифры. – Это горит наша дружба! Ты в восемьсот шестьдесят первый раз хочешь испортить ее глупыми рассуждениями о вреде прогресса. Запомни, компьютер мне как брат. Я никогда с ним не расстанусь и завещаю похоронить нас вместе.

– Только не говори, что ты создал очередную программу, которая не несет никакой практической ценности, – уголки губ Нэйта подрагивали.

Он скоро засмеется! Не верю своим глазам! Думала, такие как он могут выдавить лишь жалкое подобие улыбки.

– Неправда, – Барт ткнул в угол картины на плачущую рожицу и небольшую полоску рядом с ней. – Смотри – уровень моего терпения. Его практически нет. А это ты, – в противоположном углу оказалось еще одно лицо, оно ехидно ухмылялось, поглядывая на длинную «ленту» возле себя. – Заметил разницу?

Нэйт наклонился к изображению:

– Да, я получился намного лучше.

– Мистер Кэллум! – возопил Барт. – Вон отсюда! С настоящего момента Вам запрещено здесь находиться!

С этими словами он подбежал к другу и попытался вытолкать его за дверь.

– Погоди, – Нэйт сделал обманное движение и скользнул мне за спину.