Мысли лихорадочно кружились в голове. Что делать? Убежать или выйти и попытаться узнать, куда все подевались? Разум склонялся ко второму варианту: Неро и Олкион – самые молодые и, соответственно, слабые аструмы. Ничего не стоило победить их, если бы у меня было шенбяо. Однако Нэйт еще не вернул его, а я не спешила просить оружие назад. В глубине души всегда жило опасение, что терр не захочет вновь увидеться. Поэтому лучше оставить у него шенбяо, как залог следующей встречи.
Раздался треск ломающихся кустов – я невольно попятилась и наткнулась спиной на дерево. Проклятье!
Ноги вдруг оторвались от земли и беспомощно заболтались. Меня подняли в воздух точно котенка и несколько раз встряхнули.
– Отпусти! – моя пятка пролетела буквально в дюйме от лодыжки здоровяка.
Новый удар, и опять мимо. Неро при всей своей кажущейся неуклюжести двигался проворно и ловко уклонялся от выпадов. Ему бы в танцы податься, а не воина из себя строить.
– Мэл, успокойся, – парень не собирался меня отпускать. – Я не причиню тебе вреда. Ты ведь помнишь мое имя?
Происходящее начинало нравиться меньше. Почему нокскур так странно разговаривает? Будто со слабоумной или новорожденной.
– Забудешь его, как же, – сдержаться не удалось, и очередная язвительная фраза вырвалась изо рта.
– Хорошо, – улыбнулся Неро и поставил меня на землю. – Идем.
– Куда? – я тут же отпрыгнула в сторону.
Фальшь чувствовалась на расстоянии: этот торо никогда не умел лгать. Вот и сейчас он вел себя неестественно: странное выражение лица, глупая улыбка, даже голос слишком мягкий с противными сладкими нотками. Лицемерие совсем его не красило, делая похожим на большую лягушку.
– Олкион хотела тебя видеть, – юноша чересчур добродушно протянул руку, – не бойся.
– Не хочу, – небольшой шаг назад. Главное, чтобы на пути снова не попалось дерево.
– Не вынуждай применять силу, – в ясных фиолетовых глазах Неро зажглись недобрые огоньки.
Я была права – это ловушка, а рассказы о желании алтерна – банальное прикрытие. Хотелось бы посмотреть на автора гениальной идеи. Он с таким же успехом мог повесить над головой крепыша сигнальный флаг и трубить в охотничий рожок.
– Ты не станешь со мной драться, – уверенно произнесла я, убеждая больше себя, чем собеседника. – Мы – одна семья.
– Не ожидал услышать от тебя подобных слов, – мышцы Неро напряглись: он готовился к броску.
Нет, так просто им меня не поймать. Не хочу быть очередным доказательством святости инканов. Не осталось ни малейших сомнений, кого принесут в жертву ради сохранения баланса и кого обвинят в смещении Равновесия. Все до безумия просто, старейшим даже не придется прикладывать усилий.
Едва заметное движение, и я чуть дальше от бывшего товарища по оружию. Небольшой промежуток, но он не помешает.
Скит на плече тревожно гукнул. До этого момента он не воспринимал стража всерьез, но теперь зверек уловил мое состояние и приготовился выполнить любой приказ.
– Последний раз предлагаю, – Неро угрожающе наступал, а я отходила назад, стараясь делать шаги больше, чем у него.
Несмотря на огромную разницу в размерах, у меня получалось – расстояние между нами увеличивалось, хотя его всегда можно преодолеть одним огромным прыжком.
Хорек нетерпеливо переступил лапками, ожидая момент, когда придет время уносить ноги. Он понимал: силы неравны. В схватке с верзилой проще надеяться на ловкость, чем на кулаки.
Неожиданно пальцы прошлись по прохладной кожице листьев – рядом со мной находился какой-то куст. Неплохо. Он поможет скрыться. Я осторожно сорвала несколько зеленых побегов и смяла их в кулак.
– Идем, – жестко повторил парень.
– Нет! – прокричала я, бросая горсть листьев ему в лицо.
Скит тут же нырнул под воротник куртки, и мы побежали так быстро, как никогда в жизни. Сзади доносились громкие ругательства, однако до них не было никакого дела. Воздух свистел в ушах, по лицу хлестали ветки, кровь бурлила в венах от всплеска адреналина.
Деревья оставались за спиной, недовольно качая кронами. Их узловатые корни торчали из-под земли, норовили поставить подножку и прервать мой путь.
Зелень вскоре расступилась, и я выскочила на небольшую поляну, где под обсыпанной ягодами облепихой сидел Хьюго.
Невероятно! Мне все-таки удалось его найти. Это он прислонился спиной к тонкому стволу дерева, это он бесцельно машет стрелой перед лицом, это он откинул назад свои длинные серебристые волосы.
Хотелось закричать: «Вот же она я, стою напротив и жду, что ты вспомнишь!» Увы, слова скапливались на языке, не желая вырываться наружу. Так много нужно сказать и в то же время не хватает сил сделать первый шаг.
Из-за деревьев показалась Кирс. Девушка подошла к Хьюго и села рядом, а он улыбнулся в ответ. Не проворчал, не нахмурился как обычно, нет, он просто улыбнулся. Неужели напарник и вправду забыл меня, наслаждаясь жизнью в одиночестве? Хотя, какое одиночество? У него есть новая подружка.
Я попятилась, прячась в густых зарослях травы. Неправильно, все неправильно: Кирс здесь не должно быть. Она разрушила нашу пару, забрала алтерна, дом, а в скором времени и мою жизнь.