Институт благородных отбросов

Камердинер спустился беззвучно и аккуратно. На руке, затянутой белой перчаткой, стоял серебряный поднос, сервированный к чаю. Через другую руку скалолаза в смокинге была перекинута салфетка.

Виктория переваривала увиденное, не находя слов. Зато пожарная горгулья молчать не собиралась:

— Вы что тут, панимашь, устроили, хулюганы?!

Чарли схватил салфетку и заткнул ей горгулью

* * *

Он проводил Викторию в ее башенку. Принес рюкзак с книгами — сам, не сваливая на камердинера. У двери в комнату поцеловал — раз, другой, и она уже была готова не отпускать его, но Чарли решительно высвободился из ее рук.

— Не сегодня, — тихо сказал он. — Сегодня ты просто меня жалеешь.

— Дурак ты, гоблин, и уши у тебя развесистые! — ответила Тори, когда он ушел.

Глава 13. Странный день плохих секретов

Обитатели ИБО покидали родные стены. С чемоданами, сумками, узлами и прочим скарбом, наполнявшим тачки, шли они по коридору, серьезные и безмолвные. Тишину исхода нарушала только печальная мелодия, которую наигрывал на свирели домовой. Остальные следовали за ним в колонну по одному, отбрасывая причудливые тени на грубую кладку.

— Ребят, а что происходит? — спросила ближайшую горгулью сбитая с толку Виктория.

По расписанию у нее были две пары физкультуры, чему она несказанно обрадовалась. Настроение не испортил даже псевдовикторианский костюм. Шаровары и туника мало походили на спортивную форму, но — зачем придираться? На библиотекарше было то же самое, если уж супруга ректора — не против, студентке грех жаловаться.

Хотя кеды с шароварами сочетались плохо.

И все это стало абсолютно неважно, когда истосковавшиеся по общению горгульи вместо спортивой башни завели ее черт-те-куда.

Опять.

Блуждая по незнакомой части ИБО, Тори нарвалась на загадочную процессию — едва не наступила на нее, выскочив из-за угла. Одна из фигурок шарахнулась в сторону, колесико тачки застряло в щели между плитами пола, крошечные узлы рассыпались.

— Сейчас… сейчас помогу, мне так жаль, — расстроилась Тори. — Хотите, я отнесу?

Фигурка развернулась к ней, из-под бурого капюшона высунулась острая мордочка с розовым носом и длиннющими усами. Что на самом деле проорала сердитая крыса, Тори на поняла, но "Грабли убери!" ей послышалось вполне отчетливо.

— Сами справятся! — бросила незаметно подошедшая госпожа Боадика. — Мы и так слишком нянчимся с мелкими паршивцами, — она перехватила изумленный взгляд Тори и чуть миролюбивее пояснила:

— Плановая дератизация. Здание пронизано магией, из-за нее крысы быстро эволюционируют. Обычное дело, странно, если в вашем мире иначе. Как только они начинают воровать книги и мелкие инструменты, ректор первым же кораблем отравляет их на Долгий архипелаг. Мы — не эльфы, чтобы устраивать геноцид. Там уже целое поселение этих… дармоедов! — довольно сердито закончила кастелянша. Судя по ее физиономии, новой целью для праведного гнева была Виктория.

— А вдруг, — выпалила Тори, незаметно отступая за угол, — их потомки вернутся сюда как студенты? Представляете?

— Не просто представляю! — фыркнула кастелянша. — Я даже знаю, что будет, если это случится при мне. Кое-кто поплатится за разрисованные стены! Думали, не замечу граффити возле плинтуса?!

Пара крысок вскинула лапы в предельно узнаваемом жесте, показав средний коготь.

Хулиганы дали Тори несколько секунд отсрочки, но этого оказалось мало. Карающая длань госпожи Боадики тяжело легла на ее плечо:

— Так что вы забыли в служебных помещениях, барышня?

— Я, это… спортзал…

Определенно, выбирая профессию, комендант ИБО немного ошиблась. Совсем чуточку. Или просто оказалась для армии слишком сурова. Очередной испепеляющий взгляд достался горгульям. Стены дружно поежились. Некоторые фигуры попытались спрятаться друг за друга.

— Не-не-не! — замахала руками Тори. — Они — ни при чем, это у меня географический кретинизм!

— Ну, конечно. Если еще хоть раз…

Второго раза не пожелал никто. Викторию привели к спортзалу такой короткой дорогой, что она невольно задумалась о черных дырах. Увы, дивная сингулярность не спасла Тори: едва она вошла, прогремел сердитый рык полковника:

— Опоздание в первый же день! Штрафной наряд, кадет! Чистить после занятий картошку на всю шарагу!

"Подумаешь… напугали детдомовца родительским собранием".

* * *

На разминку Тори действительно опоздала. Волк не оставил ей ни шанса оглядеться как следует: начались истязания в стиле "Здравствуй, детство дорогое!". В школьные годы Виктория не понимала, зачем нужна скучная беготня по кругу и дурацкие упражнения. Почему нельзя сразу раздать мячи? Волейбол рулит! Хотя вышибала — тоже неплохо.

Судя по тому, как серьезно полковник подходил к разогреву мышц, в недалеком будущем студентов ИБО ждал бродячий цирк. В самом ближайшем — местный госпиталь.

"Ладно, допустим, бег по гимнастическому бревну полезен. И по нескольким — даже если они бракованные: кривые и разной ширины. Но поднимать высоту до полутора этажей, когда ты еще не слезла, и рявкать: "Сюрприз, салага!" — уже чуть-чуть возмутительно."