Институт благородных отбросов

Тори поежилась. Начало выглядело замысловато, но разумно. Финальные угрозы казались нелепыми — если забыть, о чем вообще речь.

— Кто это придумал?

Библиотекарша пожала плечами:

— Однажды камень просто появился в башне. Согласно летописям — при третьем ректоре.

— А почему нужно лезть, вместо того, чтобы установить лестницы, лифты… я не знаю. Что-нибудь безопасное?

— Потому, — дама-йети нагнулась к Виктории, строго глядя ей прямо в глаза, — что все это уже пробовали неоднократно. И ковры-самолеты. И сотрудников с крыльями. Башня не одобряет. Я с ней согласна. Желаете получить доступ к бесценным научным трудам? Приложите усилия. Но вы не беспокойтесь, голубушка, вас это вообще не касается!

С этими словами библиотекарша подхватила Тори на руки как маленькую девочку и вынесла вон из башни.

— Не пущу, пока не сдадите экзамен по скалолазанию. Муж меня съест, если с вами что-то случится — последнюю фразу подкрепила ослепительная улыбка. Улыбка некстати напомнила Виктории, что у йети очень много клыков.

— Но никто не запретит новичку пойти с профессионалами, верно? — раздался за спиной Тори радостный голос эльфа.

* * *

Тори висела в воздухе и старалась не смотреть вниз: оказалось, высота все же немного пугала. Не отвлекаться на пройденный путь было легко, ведь ее глазам открывалось прекрасное зрелище. Определенно, поход в библиотеку оправдал все ожидания и деньги за аренду альпинистского барахла.

Тори любовалась двумя великолепными фигурами, вид сзади и чуть снизу. Кто сказал, что настоящий мужчина должен быть под два метра ростом?! Чарли и камердинер ломали стереотипы мужественности к чертовой матери. Принч оказался не просто профессионалом, он, к тому же, тащил Викторию.

— Правило номер два! — рявкнула библиотекарша. Гоблин равнодушно пожал плечами. Теперь он безо всяких видимых усилий поднимал и Тори, и ее рюкзак, полный книг. Движения камердинера были скупы, четки, идеально просчитаны.

Чего не скажешь о Чарли.

Когда он чуть не сорвался в первый раз — невысоко, где-то возле тролльих словарей — Тори закричала от страха. Выше — у гоблинской лингвистики — переживала не так сильно. На третий раз до нее наконец дошло: принц просто выделывался.

Перед кем?

Ответ очевиден.

"Слезем — убью! — твердо решила Тори, любуясь эльфийскими ягодицами и всем остальным. — Обниму, расцелую и порешу нафиг!"

— Ты как — в порядке? — обернулся к ней Чарли. Виктория едва успела стереть глупую улыбку с лица. — Добрались до исторических ярусов. Привал, или транзитом — на этнографию?

— Да-да, конечно, давайте, отдохнем! — зрелища — зрелищами, но Тори было неловко перед Принчем. И — чего греха таить — страшновато: ему ведь еще спускаться с грузом. То есть — с ней.

Благодаря невысокому росту Тори смогла угнездиться на краю полки. Принц с камердинером закрепили ее страховку добросовестно — только что штанины джинсов не приколотили. Из такого положения она могла достать лишь десяток ближайших книг, но у нее был готов хитрый план.

— Мы — в эльфийский сектор, за комиксами, не скучай, скоро вернемся! — Чарли уже в подъеме махнул рукой и отправился вверх по стеллажам. Принч последовал за ним, а Тори, не удержавшись, полюбовалась еще немного. В этот раз эльф не валял дурака, и ей стало чуть-чуть спокойнее.

Полностью расслабиться не позволяла мысль, что между ней и полом — этажей десять, а то и двенадцать.

* * *

За ее спиной были тома "Всемирной истории". Тысячи и тысячи страниц. Где-то среди них — объяснение, почему все ненавидят Чарли и его сородичей. Не пара абзацев учебника для ленивых тупиц — настоящие знания. Нет, все тысячи, конечно, ни к чему — только книги о Большом континенте: именно там находилось эльфийское государство.

Поздновато Виктория сообразила, что номера томов следовало узнать заранее, на твердой земле. С другой стороны — сколько еще будет срабатывать трюк "Кто против нас с Васей"? Возможно, больше ее сюда вообще не пустят? Надо пользоваться моментом.

Первый попавшийся том оказался на едва понятном ей языке.

И второй.

И следующий.

Слова угадывались через два на третье — только простые. Имена собственные, термины — все это выглядело нечитабельной галиматьей.

— Эй… Привет? — окликнула она горгулью с головой птицы и человеческими руками, дремавшую чуть выше нее. — Не передадите мне пару книг?

Каменное чудище завозилось на своем насесте. Прокашлялось, обдав Тори облачком мелкого песка. "Разумная противопожарная система, — машинально отметила Тори, — воде здесь не место".

— Не положено! Правило номер один! — строго сказала горгулья. Виктория усмехнулась: к этому она была готова:

— А меня приподнимете?

— Эт'можно.

— Спасибо! Что бы я без вас делала, — улыбнулась она чудищу и получила в ответ страшноватую, но дружелюбную улыбку до ушей.

На этом везение Тори закончилось: книги с соседних полок были все такими же непонятными.

Она потрогала детали переводчика над глазами. Постучала по ним. Подергала. Вытерла слезы: проклятущие золотые штуковины прочно срослись с лицом.

Очевидно, они просто-напросто не справлялись.