Институт благородных отбросов

— О, какие пустяки, право! Клан О'Демпси охотно откроет вам беспроцентный кредит на любой срок!

"Мы тебя за свой счет похороним! Потом скажем, что так всегда было — мелким шрифтом в примечании!"

— Принч, ты слышал! — со своей обычной чуть безумной веселостью воскликнул эльф. — Готовь снаряжение: мы отправляемся в библиотеку!

* * *

Витрина лавки "Все для чтения" озадачила Тори. В ее понимании, для чтения требовалось хорошее освещение, комфортная мебель, теплый плед, грамотно подобранные очки или линзы… так, что еще? Пожалуй, чашечка чаю с печеньем и тихая музыка, но вряд ли эти два последних пункта одобрят в библиотеке.

Печенья в витрине не оказалось. Всего остального — тоже.

За пыльным — дела явно шли не блестяще — стеклом лежали вещи, едва ей знакомые, либо не знакомые вовсе. Из знакомых нашлись каски и налобные фонари. Ценники — неоднократно исправленные — выцвели, зато плакат "Также сдаем в аренду! Дешево!!!" сиял яркими красками.

"Зато у них есть веревки", — пожала плечами Тори и вошла.

— Добрый день. В магазине напротив сказали, что Ллеу…

Перед ней возник, точнее — мгновенно сверзился с потолка молодой гоблин. Жилистый и высоченный — ростом с Тори — он нес на себе кучу предметов, которые так ее удивили.

Внезапно их назначение стало для Тори понятно. По большей части.

"Каким боком чтение в этом мире связано с альпинизмом?"

— Покупаем или арендуем? — деловито спросил гоблин-скалолаз.

— Веревку куплю, остальное… по ситуации, — Тори не хотелось выглядеть дурой, но именно ею она себя и чувствовала. Длинноносый скалолаз окинул ее задумчивым взглядом и вдруг расхохотался — совсем не зло, даже заразительно.

— Мэй! — обернулся он к двери ведущей куда-то вглубь магазина. — Жена, иди помогай! У нас тут новенькая студентка, — он обернулся к Тори и подмигнул. — Первый раз в библиотеку, да?

* * *

Буклет, который ей вручила Мэй, оказался очень полезен — сразу после того как Виктория убедилась: это — не бред, не розыгрыш и не издевательство. Что ж. По крайней мере, стало понятно, как огромное количество книг уместилось в самой обычной башне. Но в донжоне — такового у ИБО не было вовсе, а в одной из четырех угловых. Тори знала: в ИБО есть и Эшеровы коридоры, и лестницы в стиле да Винчи. Своими глазами их видела, не просто видела — проходила, спасибо горгульям.

Но библиотека в форме бутылки Клейна… это даже по меркам фэнтези было слегка чересчур.

— Видите петлю? — травянисто-зеленый ноготок Мэй постучал по психоделической иллюстрации. — Так вот: снаружи она незаметна. Рисунок — условность. Никто точно не знает, существует ли петля на самом деле. Но легенды гласят, что самые крутые книги — именно там. Иногда студенты на спор пытаются туда добраться… Мы торгуем снаряжением уже пять поколений. Даю вам слово: дальше входа в петлю при нас никто не прошел. Какие-то проблемы с восприятием пространства. Вам не туда? — закончила она дружелюбно-деловым тоном. — Потому что если туда, лучше сначала посетить нотариуса. Рекомендую нашего дядюшку…

— Нет, спасибо! — торопливо и не слишком вежливо перебила ее Виктория. Виновато улыбнулась:

— Мне бы сначала добраться до секции учебников. А почему все так сложно? Есть же лестницы, подъемники…

— Это не к нам — к библиотекарю, она объяснит. Кстати, не захватите ей пакет запасных карабинов? Чудесно! А теперь стойте спокойно: я сниму мерки для грудной обвязки.

Тори замерла, на всякий случай почти не дыша. Она не боялась высоты. Она очень хотела получить книги. Но слишком уж странным местом была библиотечная башня, чтобы соваться туда в одиночку.

Какое счастье, что Сильвия умеет летать!

* * *

— Нет, нет и нет! Никаких фениксов рядом с книгами!

Госпожа библиотекарь была неумолима. Спорить с ней явно выходило себе дороже: при всей миниатюрности — от силы два метра — дама-йети выглядела очень внушительно. Особенно — для Виктории с ее "метром в прыжке". Идти к начальству — тоже не вариант: ива предупредила Тори, что библиотекарша — жена ректора.

Давить на жалость?.. Взывать к голосу разума? Этот самый разум подсказывал: права в конечном итоге госпожа Энжей. Одно дело — подпалины на табурете в столовой, и совсем другое — пожар в хранилище бесценных знаний.

Хотя гоблины с их буклетом врали: никакой психоделики в хранилище знаний не наблюдалось. Потолки — не выше, чем в обычной "сталинке". Стеллажи — по шесть-семь полок, рядом — банальные стремянки. Скукотища! Тори понравился только читальный зал — крошечный, с диванчиком в форме открытой книги. Идеальное место для романтичных свиданий… было бы, если б госпожа Энжей не сидела напротив.

— Не очень-то и хотелось! — фыркнула Сильвия со смесью обиды и облегчения. Эта вторая составляющая не понравилась Тори.

— Всем — стоять!

Прозвучало не по-эльфийски, но ферпия все же послушалась. Госпожа Энжей подняла красиво подстриженную бровь.