Институт благородных отбросов

— Великий Космос, ты меня услышал! Никаких дурацких нарядов, пока не завершим миссию!

— Ваше высочество! — при всей своей массивности ректор умел передвигаться очень быстро. Никто и не понял, как он оказался на пути Детективного Братства. — Сожалею, но вам встречаться с инспектором не следует. Береженого, как говорится, боги берегут: что, если письмо — уловка, а полицейский и есть убийца? Студенты присмотрят за незваным гостем, а телохранитель и я — за вами.

У принца от огорчения поникли уши — точь-в-точь как в день их с Викторией первой встречи. Тори поспешно взяла его за руку:

— Даже в самой идиотской шутке есть доля правды. И потом, — она изобразила беззаботную радость, — кое-кто обещал сводить меня на праздник. Зря, что ли, я так вырядилась? Береги себя и слушайся Принча! — погрозила она пальцем.

— Не обещаю, — ухмыльнулся Чарли, когда остальные ушли.

* * *

Тори смотрела, как похожий на мокрую скалу тролль опускает мост, и старалась сделать серьезное, значительное лицо. Получалось плохо: на комиссию по встрече их компания не тянула от слова "совсем". Без Чарли, без сурового камердинера, без агрессивной гномки остались птица, лепрекон и две девушки. Не утешало даже заявление Лебедки: "Организую наших. Они разбираются в забастовках!" Последней каплей стал вопрос Изабель:

— Может быть, стоит сразу покормить гостя?

Виктория представила себя в кокошнике и с хлебом-солью. Стало еще хуже.

— А. Вот и наша головная боль, — радостно сообщил Пейдин, ткнув пальцем.

— Ой, все…

К Детективному Братству приближался полицейский. За время, проведенное в новом мире, Тори уже видела самых разных существ. Зеленую собаку она повстречала впервые.

* * *

Боб Хау окинул группу студентов брезгливым взглядом. Принюхался: ничем подозрительным от них не пахло, даже алкоголь не чувствовался, и это — в разгар праздника урожая. Виной и страхом тоже не тянуло — в таких вещах он разбирался отлично.

"Могут пригодиться," — поставил инспектор мысленную галочку.

Изабель де Ре сделала кокетливый реверанс и улыбнулась, не разжимая губы. Тори просто шаркнула кедом.

— Добро пожаловать на земли Института Благородных Отпрысков! — воскликнул Пейдин. — Желаете путеводитель? Всего три-девяносто!

— Коллеги дадут мне карту бесплатно, — инспектор показал в улыбке много острых зубов. — Хотите быть полезными? Проводите в участок!

О том, что его ведут не в ту сторону, инспектор догадался быстро — сразу после того, как третий раз прошел мимо памятника Первым Проректорам. Студенты ИБО давно привыкли к рычанию — спасибо полковнику, но вот оскорбительное рычание — это было что-то совсем для них новое. Сильвия приземлилась, жалобно шмыгая клювом:

— Возле участка столкнулись две телеги, сверху виднее. Зачем сразу ругаться?

Пейдин О'Демпси тем временем давно был на месте.

Когда Боб Хау наконец добрался до опрятного белого здания с гербом ИБО над скрещенными мечами, внутри отыскался только стажер: юная гоблинша. Гоблинша, как назло, потеряла очки и не видела даже собственный стол. Ни о каком поиске карты не могло быть и речи.

— Где капитан?! — зарычал инспектор.

— В декретном отпуске, — девушка развела руками. — Высиживает птенцов. Хотите чаю?

— А сержант?

— Срочно вызвали на ферму старика Хоскиса: к нему забрели чужие коровы. Совсем-совсем не хотите чаю? Есть свежие пончики.

— Где ваши констебли?! Смотрите на меня, когда я с вами разговариваю!

— А я куда смотрю? — стажерка близоруко сощурилась на фикус в кадке. — Нет, здесь точно нужен чай, налью-ка я вам ромашкового. Ах да: констебли. Дюбель отпросился к дантисту, а Дрель ищет кота из аптеки на Яблочной улице. Возможно похищение, но выкуп еще не требовали. Да вы присаживайтесь, — улыбнулась она фикусу.

Дымящийся от злости инспектор вылетел вон, а Пейдин подкрался девушке и вложил ей в руку очки.

— Ох, спасибо! Что бы я без вас делала… Может, чаю?

— Прости, куколка, — покачал головой лепрекон. — Я уже не свободен.

* * *

В институте полным ходом шла подготовка к празднику. Такое грандиозное угощение Морис о своей командой готовил всего четырежды в год, но всякий раз волновался словно впервые. Волнение главного повара могло дорого обойтись окружающим, и дело было не только в его любимых ножах.

"Хотя… кого я обманываю, — вздохнул ректор, — именно в них, в чем же еще. Если этот зеленый проныра придет в кухню, дело закончится рагу со вкусом уголовного кодекса. Кстати, об убийствах."

Сангатанга Энжей не сводил глаз с принца, но и о единственном человеке не забывал: кто знает, такая ли уж ахинея — пресловутое анонимное письмо?..

Хрустальный шар, как назло, глючил: видимо, самопроизвольно подхватил обновления базовых заклинаний. Вот за что ректор не любил подобную аппаратуру: чуть не доглядишь, и рекламных баннеров перед тобой больше, чем конечных целей.

Цель номер один тем временем мчалась по направлению к институту. На изумрудно-зеленой физиономии инспектора застыло выражение яростной решимости. Четверо студентов благоразумно поотстали. Пока что все они были живы и здоровы.