Институт благородных отбросов

Энжей переключился на главный вход в замок. "Проклятье! Так и есть: подцепил обновленьице!" Он дохнул на шар и протер его полой халата. Стукнул пару раз — не помогло: изображение развратной дриады никуда не делось. Листва на ее голове сияла всеми цветами радуги, моховое платье прикрывало чуть меньше чем ничего, а накладные ресницы могли служить вешалкой для шляп.

"Где я встречал это чучело? Возможно, студенты заказывали стриптизершу?.."

Внезапно подле стола ректора прокашлялся коммуникатор с пометкой "Ворота".

— Это Виллоу, встречаю гостя, — деловито сообщила дриада. — Гляньте, босс, как я вам? Сражу детектива?

Медленно, со скрипом извилин в голове Сангатанги Энжея уложилось, кого именно он увидел в шаре.

— Э-э-э… да, Вилочка, определенно, сразите. Красота — страшная сила. Только не убивайте ею беднягу, ладно?

* * *

Инспектор заранее выхватил полицейский жетон, но привратник не стал смотреть — поднял решетку и тут же ушел в свою будку.

"Возмутительная некомпетентность!" — обозлился детектив, побив собственный рекорд, он-то думал: хуже дуры-стажерки его не выведет из себя никто.

Видимо это оказался не его день: Великий Космос насмехался над Бобом Хау, подсовывая все новые испытания. Дриада, которой самое место было в портовом кабаке, преградила ему дорогу.

— Добрый день. Я — секретарь ректора. Следуйте за мной, я провожу вас в приемную.

Виллоу одарила детектива Очень Томным Взглядом. Ресницы-вешалки отклеились и с грохотом упали на пол.

— Вы? Секретарь?! Не трудитесь, просто скажите, куда мне идти!

Окажись поблизости доктор, заподозрил бы у инспектора бешенство: пена из пасти, вытаращенные глаза — все признаки на лицо.

— Как вам будет угодно, — во взгляде ивы читалась смесь жалости и злорадства, но детектив этого не заметил. — По лестнице — на второй этаж, у картины "Принятие Первого Закона" сверните направо, дальше идите до конца коридора.

Спустя пять минут инспектор Боб Хау безнадежно заблудился в коридорах ИБО.

Ива усмехнулась и пошла смывать с головы краски: еще многое нужно было успеть до начала праздника.

* * *

За пастбищами и яблоневыми садами, на южной оконечности полуострова стояли менгиры. Они расположились кругом, как будто архитектор задумал ротонду, а возможно — что-то и посущественнее, но в последний момент получил послание свыше: "Не суетись!". "Проект сдан!" — обрадовались строители. Так и остались одинокие камни, древние как земля, за которую они крепко держались, и всегда молодые, словно ветры и морская соль не касались их золотистых боков.

И уж точно не дотрагивались до них студенты, хотя руки подопечных ИБО рано или поздно добирались до всего. Постамент Первых Проректоров в городе украшали сердечки с инициалами, портреты обзаводились усами, а то и более пикантными деталями, но менгиры не осмеливался пачкать никто. Камни пережили строительство ИБО, пережили двенадцать ректоров и любого наводили на мысль: "Тебя мы тоже переживем, так что смирись и наслаждайся моментом, пока есть время!".

Время шло к вечеру, столы, накрытые вокруг менгиров, ломились от угощения, дары Матери-Природе ждали своего часа под присмотром каменных стражей.

Жители городка и ферм, студенты, преподаватели и прислуга из института, дружно, позабыв о титулах, под звуки скрипок, барабанов и флейт отправились к морю. Сангатанга Энжей поплевал на ладони и раскроил топором деревянный бочонок лучшего сидра. Хмельная пена смешалась с пеной морской под аплодисменты и радостные крики. Настало время поднести Матери-Природе главные дары, которые ждали своего часа внутри круга менгиров.

Строго по закону жанра именно в этот момент к ректору подбежал юный гном, виновато разводя руками:

— Он-таки выбрался! Мы его несколько часов водили по институту, другой бы уже с ума сошел, а этот гад учуял, где выход… Простите.

* * *

На инспектора Хау больно было смотреть. Его вид наводил на мысль: в ближайшее время домовым не придется выметать из углов паутину — вся она висела на ушах полицейского. Или, по крайней мере, большая ее часть. Тяжело дыша, инспектор уставился на толпу. Перевел взгляд на плетеную фигуру в центре каменного круга.

— Я знаю, что вы задумали! — завопил инспектор. — Жертвы приносите, маньяки проклятые? Хотите сжечь эльфа?

Толпа вздохнула так тяжело, что у некоторых дам улетели шляпки. Многие жители, не сговариваясь покрутили у виска пальцем.

— Браток, передохни, а? — похлопал детектива по плечу физрук.

— Дружище, тебе определенно надо расслабиться, — поддержал физрука этнограф.

— Голубчик, откуда такие идеи? — сокрушенно покачал головой ректор. — Вы представляете, как воняет горящая плоть? Мы здесь благодарим Природу-Мать, а не Спящих будим. Ароматические травы и чуть-чуть фейерверков — вот и все. Кстати, вон там — его высочество, живой и здоровый, держит факел. Вы же не испортите нам кульминацию праздника?

— Слушайте, я поняла! — воскликнула Тори. — Зеленая собака!

— Отставить расизм, кадет! — рявкнул полковник.