Институт благородных отбросов

Тори совершенно упустила из вида, что орк позади — не просто за ее спиной, он — вдвое шире нее и на полторы головы выше. Она улыбнулась — ее гоблинский становился все лучше! — а потом дополнила надпись. Нарисовала тарелку, кружку, ложку, и жирно зачеркнула крестом. Постучала пальцем по картинке.

— А-а-а… — донеслось из-за спины через полминуты. — Ты в этом смысле? Респект! Годно троллишь!

Виктория решила воспользоваться секундным перемирием:

— Не подскажешь, что делают орки во славу Матери-Природы сразу после кровавой битвы?

Такого в учебниках не было: Природа-пацифистка не одобряла войны в принципе. Либо Тори не поняла вопрос, либо ответа просто-напросто не существовало. Она не надеялась на отзывчивость орка и удивилась, когда перед ней плюхнулся гадкого вида комок.

— Чем вы заняты? — взвился Гнус.

— Следую славным традициям, пришедшим с востока вслед за порохом и пельменями: оплевываю человека жеваной бумагой, — с дружелюбной ленцой поведал орк. Виктория содрогнулась. Потом еще раз содрогнулась — вместе со стулом, который пнули сапогом.

— Да поняла я, поняла, — прошептала она, разворачивая кошмарное послание. — Серьезно?!

"Мы почитаем Мать-Природу, потому после битвы осуществляем раздельный сбор мусора во славу Ее. Трупы врагов — в один курган, трупы их коней — в другой, непригодные для переработки куски доспехов — в третий."

Едва она все записала, прибыл мокрый ком больше прежнего.

— Твоя очередь! — громыхнул над головой орочий шепот.

"Три наиболее известные человеческие болезни: зомбизм, вампиризм, насморк. Укажите старинные традиционные методы лечения для каждой, выбрав из списка:

— Подышать над картошкой.

— Воззвать к духам.

— Пронзить сердце.

— Попарить ноги.

— Разбить голову.

— Поесть чеснока."

Возле каждой болезни уже было приписано "разбить голову". Тори сделала мысленную заметку: если позади нее сидел будущий врач, стоило поберечь здоровье.

— Тьфу! — Виктория отослала ответы и мило улыбнулась профессору:

— Не поверите: в моем мире тоже есть бумага, порох, пельмени…

Закончить не удалось: прилетел новый плевок:

"Будешь со мной встречаться??!!! Учти, я не из терпеливых!!!!!"

Просто удивительно, как иногда кстати бывает чье-то злорадство. Слова Гнуса: "Время истекло!" сочились ядом, но Тори им бесконечно обрадовалась.

* * *

Она думала, что спаслась, но орки преградили ей дорогу. Как назло, Чарли с камердинером задержались в аудитории. Что делать? Не кричать же: "На помощь, Сильвия!".

— Меня звать Атла из клана Хунг, сестру — Берик. Даю последний шанс, Не-Такая. Можешь быть со мной, или быть дурой. Видела, сколько понаписал твой принц? Мы все — на тех листах, вот так-то.

Тори вздохнула. Оглядела своих новых знакомых: еще недавно, она, наверное, отдала бы мизинец, чтобы познакомиться с подобными существами. Одни только клановые татуировки чего стоили — кельты с их узорами отдыхают. Прибавить сюда пирсинг, клыки, бурые гривы, меха и кожу костюмов, и — слезы зависти всех ролевиков Земли обеспечены.

Но теперь все было иначе, и делать выбор в пользу этих качков Тори не собиралась. Что она собиралась, так это тянуть время до появления Чарли.

— Откуда вы знаете, кто ему достался? Он же писал на эльфийском. С чего бы славным детям клана Хунг учить язык подлых Первородных?

— Та-да! Вот и я! — Чарли сиял своей обычной безумной и веселой улыбкой. По опыту Тори, это значило, что на душе у него был полный мрак. — Ни за что не угадаете, кого мне подсунул Кернан!

— Спорим? — осклабился Атла, протянув Чарли лапищу. — Разбей! — велел он сестре. Та замахнулась, чтобы со всей силы ударить по руке принца. Тори встала между принцем и орком:

— Будь я жадной, с удовольствием нажилась бы на вашей глупости. Чарли, будь добр: отведи Сил в столовую, я задержусь — перекинусь с ребятами парой слов.

Виктория сказала все это, и только потом осознала: она руководила принцами и прочими титулованными особами словно детьми в садике. Но если не она, то кто? Кто позаботится, чтобы эти безмозглые сироты жили дружно?!

— Эльфы, — сухо бросила она, когда Чарли скрылся из вида.

— Чего?

— Он. Писал. Контрольную. Об эльфах. Это же очевидно.

Семейка Хунг расхохоталась: Атла рычал, Берик весело хрюкала.

— Не-Такая, ты точно ду…

— ТИХО!

Стало на удивление тихо, совсем как на детской площадке, когда Тори пресекала очередную драку.

— Дураки здесь только вы, — она привстала на цыпочки и ткнула Атлу пальцем в грудь. — Законченные дураки, если до сих пор не поняли: единственный, кого принц ненавидит в ИБО — он сам.

* * *

Жозефин де Ре не страдала от самых лютых морозов. Не боялась ледяных ветров родного острова, что без счета уносил жизни охотников за золотом. Там, где суровые мужчины всех рас находили смерть, юная девушка гуляла по снегу в платье и бальных туфельках.

Ярость зимы не страшна, когда в тебе кровь вендиго. Но что делать, если зима добралась до тебя изнутри?..

Де Ре-младшая шла по коридорам ИБО, и позади нее пожарные горгульи чихали сосульками, а плиты пола покрывал иней. Жозефин куталась в форменный институтский жакет, застегнутый на все пуговицы. Согреться это не помогало.