Институт благородных отбросов

— Признательна, но разочарую: ничего не выйдет. Вариант с кладом я отбросила даже прежде, чем выигрыш в лотерею — еще в первый год студенчества. Это лишь местные легенды, на которые регулярно ведутся — прости, Берри — идиоты.

Атла захохотал и получил от сестры оплеуху, способную прикончить человека, да и прочим за столом подпортить здоровье. Он не остался в долгу. Пауза на драку закончилась так же быстро, как и началась, Тори даже не успела доесть второе. Никто не пытался разнять семью Хунг. Последний удар остался за Берик. Чарли вздохнул и едва заметным движением передал Сильвии монету.

— Люблю свою семью, — ухмыльнулась орчанка. — Кстати, — снова повернулась она к Изабель, — ты в курсе, что, беря в жены одну из сестер, орк становится заступником их всех? Не смотри, что мой братец — дурак, это — видимость. На самом деле — полноценный полудурок.

Последовала еще одно блиц-побоище. Лавируя между кулаками, невозмутимые домовые подали студентам десерт. Монета тем временем вернулась обратно к принцу. Берик утерла разбитую губу рукавом и бросила на стол мятый листок. Тонкий, истрепанный по краям, потемневший от времени, он так и норовил свернуться в трубочку. "Совсем как письма, которые достают из бутылок, выловленных из моря", — невольно отметила Виктория.

— Карта! — понизив голос до шепота, сообщила орчанка. — Читаю я тут книгу по истории… Эй, хорош ржать! — обиженно покосилась она на брата. — Ладно, смотрю я тут картинки в книге… Да хватит уже! В общем, выбираю я тут картинки с кровавыми битвами, как вдруг из корешка выпадает карта нашего полуострова. Надписи я не поняла, и Кафулу с ними. Уверена, там где крест — сокровища! Кто со мной? Пятьдесят на пятьдесят!

— С чего вдруг такая щедрость? — хитро прищурил глаз Пейдин. Берик замялась, удивив Тори несвойственной оркам робостью. Принц взглянул на карту. Иронически поднял бровь:

— Кажется, я понял. Наши степные друзья не дружат с замкнутыми пространствами, а клад предстоит искать в старых пиратских тоннелях. Сегодня ваш день: здесь гоблин, который на "ты" с любым тоннелем! Предлагаю выдвинуться завтра же.

Здание ИБО изумленно вздернуло карнизы: эльфийский принц и орки — в одной команде?! Что следующее в этом безумном мире — эльфы пойдут раздавать гуманитарную помощь?

Тори проводила взглядом сову, солдатиком летящую вниз по вине института. Покачала головой:

— Не уверена, что прогуливать ради подобной вылазки — хорошая идея…

— Дорогая, завтра — выходной, ты совсем заучилась, — Чарли ласково погладил ее по руке. — Уверен, приключение тебя развеселит. Итак, у нас два безбашенных воина, две ледяные леди, огненная птица, финансист-проныра, геолог-детектив, тоннельщик-профи и гуманистка, которая их объединяет. Десять героев! На месте клада я бы уже писал завещание.

— Девять, твое малограмотное высочество, — не смог промолчать лепрекон. Принц насмешливо фыркнул:

— Я стою двоих!

* * *

Лорд Грегори не выдал злорадство ни единой черточкой, его лицо оставалось невозмутимо, а фигура — расслаблена, но это была лишь видимость. В душе он отплясывал дикий танец. Сомнительной ценности бумажка, давным-давно обнаруженная в антикварной лавке, поможет осуществить месть. Грегори понятия не имел, есть ли под крестом сокровища. Не сомневался дракон лишь в одном: предупреждение, которое он стер с карты, грозило его обидчикам огромными неприятностями.

______________

[*] Хорошо поется на мотив "Alle die mit uns auf Kaperfahrt fahren" группы "Сантиано". Песню можно послушать у меня в группе.

Глава 20. Истинные сокровища

Нелегка пиратская доля, а кто считает иначе, либо не был пиратом вовсе, либо ограничился заочными курсами. Или читал самоучитель для чайников: "Как стать флибустьером за одну неделю".

Задолго до рождения ИБО, в те времена, когда полуостров не звали еще Институтским, его населяли морские разбойники. Как часто бывает, выбрали они это занятие не от хорошей жизни. Совсем наоборот: то ли Природа-Мать приболела в тот год, то ли вдруг ушла в отпуск: сады не принесли урожай, и рыбаки возвращались ни с чем раз за разом.

Жрецы и маги сбежали на материк первыми, лорд-землевладелец сдался следом за ними. Прочие жители думали было ополчиться друг против друга, но быстро опомнились. "Чтобы награбить чего-то ценного, нужно сначала, чтобы кто-то купил это ценное, а ни у кого денег нет! — сообразили они. — Как же добыть много денег?"

Ответ один — податься в пираты.