Институт благородных отбросов

Здание ИБО, ректор и профессора института были бы в шоке при виде эльфа, который врачует орку открытые переломы. Но дружбой народов любовался один-единственный лепрекон, которого тянуло стошнить.

* * *

— Какой-то он маленький, — сварливо заметила ферпия, разглядывая сундучок. — Может быть, есть еще? Давайте поищем в углах.

— Сил, смирись, это все, — вздохнула Виктория. Ей хотелось злиться и смеяться одновременно. Великий поход за сокровищами завершился ничем — если только в сундучке не лежали бриллианты размером с кулак.

— Надеюсь, там что-то ценное. Мою долю можешь забрать себе, — Жозефин обняла старшую сестру за плечи и ободряюще ей улыбнулась. Орчанка довольно потерла могучие ладони:

— Ну, за дело! Выглядит крепким, но против льда и огня…

— Подожди! — перебила ее Лебедка. — Если внутри что-то хрупкое или взрывоопасное, это плохая идея. Стоп. А почему все смотрят на меня?

— Ты же гном, — пожала плечами Берик. — У гнома всегда под рукой инструменты. Вскрывай замок.

— Ничего, что моя родня — сплошь торговцы? Стереотипы — такие стереотипы! — обиделась гномка. Виктория грустно вздохнула. С того дня, как пропал отцовский мультитул, она постоянно носила мамину косынку с собой. Как говорится, обжегшись на молоке… Но веселее от этого не становилось.

— Подождите, у меня есть подходящая штука! — воскликнула ферпия.

— Не думаю, что кость… — начала было орчанка, но Сильвия не стала слушать. Она выплюнула куриные кости и перья. Чайную ложку. Мраморный шарик. Четыре цветных мелка. Заколку с бабочкой. И, наконец, после долгих стараний, измазанный слюнями, на камни упал знакомый Тори предмет.

— Сильвия!!!

— Прости, — ферпия смущенно понурилась. — Я бы вернула, честно-честно. Просто им было так удобно подстригать клюв…

Тори взяла мультитул двумя пальцами, отряхнула и вручила Изабель:

— Думаю, ты имеешь право увидеть содержимое первой.

Девушки стопились вокруг сундучка в предвкушении. Позади них во тьме коридора едва заметная тень зло ухмыльнулась.

* * *

Ни-че-го. Ни бриллиантов, ни украшений, ни даже монет — внутри оказались только бумаги, желтые и ломкие от времени. Язык документов был непонятен Тори, она лишь смогла опознать алфавит. Ее спутницы озадачились не меньше:

— Похоже на гоблинский, устаревший до невозможности, — разочарованно протянула Изабель. Лебедка вертела бумаги и так, и сяк, наконец вздохнула и бросила их обратно в сундук:

— Я бы хотела сказать, что это акции на предъявителя, или еще что-то полезное, но не могу прочитать.

— Ишь ты — акции. Нахваталась от лепрекона? — насмешливо фыркнула орчанка.

— А хоть бы и, — парировала гномка. — По крайней мере, с ним не бывает скучно.

— Рада за тебя, — пожала плечами Берик. — А я не променяю свободу даже на самого красивого парня!

— Иногда самый красивый оказывается самым подлым, — пробормотала Жозефин. Берик похлопала ее по плечу, а Тори поддержала с другой стороны: орочье сострадание были искренним и сногсшибательным.

— Почему вы до сих пор не убиваете друг друга?!

Девушки обернулись на голос: все они знали его, ни одна не желала услышать.

Лорд Грегори вышел из темноты, его лицо исказила гримаса ненависти.

— В смысле — не убиваем? — приподняла бровь орчанка.

— Должно быть, проклятие слегка ослабело от времени… Ничего, сейчас оно до вас доберется! Ведь вы открыли замок, а если это сделают друзья, они превращаются в злейших врагов… Видели кости? — дракон расхохотался. — Вас ждет то же самое.

— Ничего нас не ждет, а ты — дурак, — презрительно бросила Сильвия.

— Смотрите, кто заговорил! Безмозглая курица!

Виктория шагнула вперед, сжав кулаки, но ее помощь не пригодилась ферпии: та не обиделась, напротив — развеселилась:

— Ничего с нами не случится, ведь мы — не друзья!

Это было по-настоящему больно. Тори отказывалась верить своим ушам: неужели подлец-дракон прав? Такие обидные слова Сил могла сказать только под действием очень злой магии.

— Никакие мы не друзья, — продолжала хихикать ферпия, — потому что мы — подруги! Хочешь, чтобы магия работала, строго следуй инструкциям, вот. Забыли, кто моя тетка?

Тори всхлипнула и обняла птицу.

— Перья!!! — взвыла та. — Кончай эти нежности! Подумаешь, в кои-то веки я что-то поняла правильно.

Жозефин де Ре взяла сундучок и шагнула к потерявшему дар речи дракону. Полюбовалась его гримасой секунду-другую и усмехнулась:

— Подержи, пожалуйста.

Потом, за ужином подруги согласились, что вспышка была очень красивая: нечто среднее между атомным взрывом и радугой. Про атомный взрыв Тори рассказывать не хотела, но ей в любом случае не поверили. Разве такое бывает? Другое дело — магия. Магия окутала дракона, тот выронил сундучок, а в следующий миг стиснул пальцами горло, пытаясь задушить сам себя.

— Не окажешь любезность?.. — Изабель обернулась к орчанке.

— С превеликим удовольствием! — та отвесила дракону хук справа. Лорд Грегори рухнул наземь как подкошенный и затих.

— Ни-че-го не понимаю, — пожаловалась Лебедка. Жозефин де Ре счастливо улыбнулась:

— Все просто, дорогая: лучший друг эгоиста — он сам.

* * *