Институт благородных отбросов

— Так о чем это мы? — задумчиво спросила Тори остолбеневшего ректора. — Ах, да: причина закрытия. Ее нет, и никогда не было. Вот.

На кучу песка и пепла перед Сангатангой Энжеем легли студенческие жетоны. Золото потускнело от времени, но герб и номера все еще были видны. — Мы отыскали личные дела в архиве ИБО, — любезно пояснила Виктория. — Все это время в стенах института кроме меня находились как минимум два человека. И будут здесь находиться, пока стоят эти стены, ведь привидения с ними связаны. Вижу, вы поняли, о ком речь: это Макс и Генри — призраки Лестницы. Замечательные ребята, умницы, да вы и сами, конечно, знаете. Что ты хочешь, солнышко? — склонилась она к малышке.

— Агу, — мрачно ответила ферпия.

— Что бы это ни значило, я вас не задерживаю! — воскликнул ректор.

* * *

Чарли откинулся на подушку, помолчал немного и глубоко вздохнул:

— Никак не могу свыкнуться с мыслью, что скоро мы покинем эти стены…

— Но как будут благодарны стены! Сильвия поджигала их уже восемь раз, и это — не считая кабинет ректора, — рассмеялась Виктория. Она приподнялась на локте и разглядывала своего будущего мужа.

— На что ты так внимательно смотришь? — не выдержал он через полминуты.

— На нос, — хихикнув, созналась Тори. — Все гадаю: нос у нашего ребенка будет слишком длинный для человека, или слишком короткий для гоблина?

— Главное, — назидательно воздел палец Чарли, — чтобы не прорезалось ничего эльфийского, остальное неважно. Кстати, об эльфах. Скажи честно: тебе огорчило, что я больше не ношу их титул? Что означает это лицо?!

— Это я так сдерживаю радость, чтобы не разбудить Сил, Принча и большую часть института, — Виктория прикусила край одеяла. Фыркнула в него. — Не представляешь, насколько мне легче от мысли, что ты — не принц, а всего лишь князь. Хотя… какая из меня княгиня?!

— Самая лучшая, — последовал очень строгий ответ. — И сообразного положению в обществе бала тебе не избежать.

— Буэ-э-э… — раздалось сквозь одеяло.

— Пригласим друзей и знакомых! Нанесем ответный удар ректору!

— С этого места — подробнее, — Виктория придвинулась к жениху.

— Все просто. Свадебный бал подразумевает дресс-код: никаких халатов. Можешь представить йети во фраке?

Тори пришлось снова заткнуть себе рот одеялом. Отсмеявшись, она покачала головой:

— Надеюсь, стены дома твоей матушки это выдержат. Как и явление Сил.

— О ней не беспокойся: там уже готовят огнеупорную детскую. А не поработать ли нам еще немного над созданием обитателя другой детской?..

Дерзкий ночной ветерок скрипнул дверью в спальню, приоткрыл ее, но ИБО захлопнул дверь без единого звука. Институт уже порядком устал от выходок ферпии и ждал отъезд юной поджигательницы с нетерпением. Что же до остальных… горевать не о чем, ведь студенты перешли на заочное обучение и будут время от времени возвращаться. Главное, чтобы эти студенты перестали влипать во всякие приключения. Меньше года, как явилась иномирянка, а ИБО казалось — век! Пора отдохнуть: возраст обязывает.

Бестолковая сипуха, которая обрела свободу, но не цвет, плюхнулась на карниз и принялась чистить перья. Жизнь ничему не научила это глупое существо: кто же садится отдыхать рядом с горгульями?!

Здание ИБО, помедлив секунду-другую, разбудило горгулью и с удовольствием напугало сову. Огляделось и снова прикинулось неразумной архитектурой.

А что? Никто ничего не докажет!

* * *

Княжеская карета готовилась выехать за ворота ИБО: четверик изящных лошадок нетерпеливо перебирал копытами по камням, кучер дергал глазом, глядя, как Принч проверяет каждую деталь кареты. Лакеи не вмешивались: они с Икабодом Причепсом были когда-то однополчанами.

Тори сбилась со счета, сколько раз за это утро она расплакалась, пошутила и заключила кого-то в объятья. А еще были прощальные подарки на память. Пирожки от Изабель оказались самыми безобидными из них: орки принесли саблю, Пейдин с Лебедкой — музыкальный завиток, который напугал Сильвию, Виллоу торжественно вручила Тори коробку с бантом и тремя дырками.

— Не волнуйся: едят, что дадут. Вежливые, начитанные, загранпаспорта в порядке: сам оформляла!

Виктория с опаской заглянула под крышку. Крысы дружно помахали ей лапами.

Но все рекорды оригинальности побил Сангатанга Энжей: предмет в оберточной бумаге выглядел так, словно ректор оторвал кусок от стены института.

— Принч, добавь это к чемоданам… — начал было Чарли, но Безымянный Гоблин покачал головой, как всегда явившись внезапно:

— Не советую. Слишком болтливый и шумный.

— О.

Чарли и Тори озадаченно переглянулись. Подарок составил компанию пассажирам.

Карета отправилась в путь мимо изумрудно-зеленых полей и яблоневых садов, окутанных нежно-розовой дымкой. Когда она добралась до моста, небо нахмурилось, словно полуостров грустил вместе с его обитателями. Теплый весенний дождь нес с собой бодрящую свежесть и аромат молодой листвы, но Виктория невольно прижала к глазам платок.

— Не надо, пожалуйста, — Чарли коснулся ее руки. — Давай посмотрим, что преподнес Энжей. Уверен, тебя это отвлечет.