Институт будущих магисс

– А за столом он выручил тебя, предложив игру. И кстати, именно благодаря этому мы смогли сообщить мастеру Ройму о том, что Мей ждет ребенка.

– Зачем бы ему это было надо? – проворчала Вертрана.

– Может быть, он вовсе не такой плохой, каким ты привыкла его видеть? Он обижал тебя?

– Грозился выпороть! – пожаловалась Верта.

– И?

– Пусть бы только попробовал…

– Вертрана, ты моя любимая подруга. Ты и Меюша. Но иногда ты сущий ребенок. Жизнь – невероятно сложная штука. В ней нет черного и белого, а тебе хочется разделить мир на эти цвета. Я могу ошибаться, но, по-моему, он достойный человек. Не подлый…

– Сноб! Он так кичится своим происхождением! А на нас взирает свысока. Разве я виновата в том, что мне не посчастливилось родиться в богатой семье?

– Тут уж ничего не поделать, он так воспитан. Это, конечно, неприятно, но это не делает его чудовищем.

– Он никогда не признает меня равной!

Эйлин вздохнула:

– Я знаю. И не женится. Просто пойми, что это невозможно. Скорее луна спустится на землю. Но ведь на луну ты обижаться не станешь?

Вертрана хмыкнула:

– Я совершенно не стремлюсь к тому, чтобы выйти за него замуж. У нас другие отношения… Но я попробую попросить его помочь. Только о встрече, ни на что иное можно не рассчитывать. Слышала бы ты, как он отозвался о мастере Ройме!

– Попробуй, Верта! Только на него вся надежда!

«Не чудовище?» – думала Вертрана, укрывшись одеялом и прислушиваясь к сонному дыханию «розочек».

Она вспомнила почему-то, как лорд Конор тащил ее, уложив на пальто, хотя и сам едва стоял на ногах. И снова увидела его пристальный взгляд: «Немедленно признавайся – тебе угрожает опасность? Тебя кто-то испугал?» Странный он человек. Закрытый, высокомерный, едкий, но вроде не подлый, да… Вроде не подлый.

– Вертрана? – удивился мастер Широ, когда она явилась на занятие по боевой магии. – Не думал, что снова тебя увижу.

– Я ненадолго, – улыбнулась Верта. – Но надеюсь узнать какое-нибудь полезное заклинание. С моим лордом это лишним не будет!

– Что-то случилось?

Вертрана уже рассказала подругам о покушениях на господина Ространа, поведала и о последнем, свидетельницей которому стала сама. Эйлин и Мей перепугались, Верта же попыталась обратить все в шутку. «Попадись мне только этот убийца! Думаете, почему он сбежал? Боится меня!» Мей поверила, Эйлин понимающе взглянула на Вертрану и промолчала.

Можно ли рассказать мастеру Широ? Вертрана не знала. Лорд Конор не запрещал, но, наверное, не думал, что она примется трезвонить о происшествии на каждом углу.

– У господина Ространа завелся недоброжелатель, – нейтрально объяснила она.

– Вот как? Неудивительно. Лорд Конор отличался способностью заводить недоброжелателей и во время учебы в Академии, – усмехнулся мастер Широ, но тут же, решив, что слишком разоткровенничался с воспитанницей, заторопил «розочек»: – Стройтесь! Сегодня у нас отражающее заклятие. Помогает в тех случаях, когда вы точно знаете о направленном на вас злом намерении.

Наверное, лорд Конор применил что-то похожее, когда развеял летящий ему в грудь сгусток силы. А ведь он наверняка был отличным магом, если даже с троечкой сумел противостоять семерке Верты. Что же он натворил? Лорд Героним вчера за ужином намекнул на незаконную дуэль и жульничество… Наверное, юный лорд Конор был тем еще хулиганом, вот и допрыгался.

Мастер Широ подходил к каждой из воспитанниц, показывая, как надо чертить защитный символ. У Лоры задержался дольше всех. Наверное, бедный преподаватель взмок, объясняя одно и то же по десятому разу бестолковой Лоре, но под темной тканью, закрывающей лицо, этого было не видно.

– Нет, Лора. Безымянный распрямить, а средний согнуть. Где у тебя безымянный, Лора? Надо же! У всех людей это средний. Рад, что ты совершила сегодня это открытие.

Вертрана хихикнула. Магистр Широ все время ее смешил.

– Я сказал что-то забавное, Верта? Покажите-ка мне, как вы справляетесь с заклятием. Так… Хорошо…

Верта без труда сложила пальцы нужным образом, тем более что она видела заклинание в действии.

– А вы знали лорда Конора в Академии? – не удержалась Вертрана: ее разбирало любопытство, хотелось больше узнать о запечатанной магии.

– Нет, лично не представлен.

– Поэтому вы не знаете, что у него был лучший друг! Он погиб… В битве у Звенящей реки…

Она прикусила губу, вспомнив, что и сам мастер Широ был искалечен в том сражении.

– Мне жаль, – сухо сказал он.

– Мне тоже, – Вертрана посмотрела на лицо, скрытое темной тканью, надеясь, что глядит преподавателю в глаза. – Жаль всех, кто там пострадал. Я слышала, что это была жуткая битва. Десятки магов погибли, многие пропали без вести…

– Вертрана, я в вашем сочувствии не нуждаюсь, – оборвал ее мастер Широ. – Продолжайте тренировку. Даю вам еще пять минут, а потом каждая попробует отразить мою атаку.