Институт будущих магисс

Он оставил воспитанниц и отошел к стене. Сел на скамью, заправил за воротник ткань, закрывающую лицо. Оперся ладонями о колени и о чем-то глубоко задумался. Вертране стало не по себе: снова она ляпнула не подумав. Зачем напомнила мастеру Широ о самом тяжелом дне в его жизни? Вот всегда она так… И ведь не хотела ничего плохого!

36

Вертрана смяла исчерканный лист, бросила комок на пол, туда, где уже валялись другие черновики.

– Что ты так старательно пишешь, Верта? – спросила Мей. – Рунологию? Давай помогу. Госпожа Гран станет ругаться, что ты испортила столько бумаги…

Вертрана, которая успела написать несколько слов на свежем листе, загородилась от рыжули локтем, чуть ли не легла на письмо.

– Ничего-ничего, я сама.

– Мей, помоги лучше мне, – окликнула ее Эйлин и сделала Вертране страшные глаза: «Давай уже, заканчивай!»

Вертрана от досады дернула себя за волосы. Ей все мешало, все раздражало. Письмо категорически отказывалось сочиняться.

«В прошлый раз я так быстро написала записку, – недоумевала она. – Что теперь не так?»

Впрочем, колкие и язвительные слова и сейчас лезли из-под пера будто сами собой: «Не снизойдете ли вы до нижайшей просьбы вашей рабыни… вашей ценной безделушки… вашей…» Проклятие!

Верта изгрызла кончик пера, испачкала пальцы в чернилах, посадила кляксу на подол – теперь вспоминать заклинание, выводящее пятна! Решив, что надо проветрить голову, Вертрана на время оставила мучительные попытки, подошла к окну, приоткрыла створку и вдохнула холодный воздух.

И вдруг поняла, что она боится. Ее дерзость возводила вокруг нее непроницаемую стену, защищала от этого несправедливого мира. Так было проще. Она нахальничала, лорд Конор в ответ был холоден и суров. Это привычно и понятно. Но что, если она попытается быть искренней, откроется ему, поверив словам Эйлин, что господин Ростран не так плох, а в ответ не получит ничего, кроме ледяного презрения?

Страшно до жути. Так страшно, что ладошки потеют. Но она должна рискнуть ради счастья Мей.

Вертрана сжала губы, взяла чистый лист – она сбилась, который по счету, – и медленно принялась писать, думая над каждым словом.

Лорд Конор, вы не обязаны мне помогать. Можете даже не дочитывать до конца это письмо, но обстоятельства сложились таким образом, что, кроме вас, мне попросить некого…

«Видите, как я смиренна и послушна?» – хотела добавить она, но вовремя остановилась, перевела дух и продолжила.

Я не могу рассказать вам всего, просто поверьте, что мою дорогую подругу Мей и мастера Ройма связывают глубокие, настоящие чувства. Лорд Теодор, увы, небогат. Возможно, им никогда не быть вместе. Я прошу о малом: помогите устроить встречу Мей и господина Ройма, чтобы они смогли поговорить наедине. Прошу вас, не торопитесь, обдумайте решение. И конечно, в первую очередь вам необходимо поправиться. Принимаете ли вы мою настойку? Не забывайте этого делать. По приготовлению настоек у меня всегда был высший балл, и кстати, если вам интересно, это целебное снадобье научил меня готовить преподаватель зельеварения, с которым вы имели честь познакомиться во время вчерашнего чаепития.

Вертрана перечитала послание, ее сердце колотилось. Что помешает лорду Конору донести директрисе на недопустимые отношения между Мей и бывшим учителем? Ему-то ничего не грозит, а вот Меюше придется отдуваться за двоих. Можно было только надеяться, что Элли не ошиблась в отношении господина Ространа. Возможно, он оставит письмо без внимания, но хотя бы не выдаст.

Она трясущимися руками сложила письмо и запечатала магией. Наложила слабенькое заклинание, чтобы лорд Конор смог открыть, и отправилась разыскивать Тину.

– Отнеси это письмо в тот же дом, – попросила она. – А я найду способ тебя отблагодарить. Не подведу! Тебе ведь нравится моя накидка?

– Очень теплая, – осторожно ответила прислужница. – Но госпожа Амафрея уж больно подозрительно косится теперь на меня… Я бы хотела помочь, но… Вы ведь знаете, мне нельзя терять это место!

Вертрана молитвенно сложила руки:

– Это в последний раз! Обещаю!

Тина покачала головой, но письмо взяла.