Институт будущих магисс

Они вернулись в спальню и, не зная, чего ожидать дальше, сели рядом на постель Эйлин. Не прошло и несколько минут, как в комнату заглянула Богомолиха и ласково поманила Вертрану, вернее, Мей, которую приняла за нее.

– Идем, детка. Хозяин заберет тебя на часок-другой.

Мей оцепенела. Для нее, тихой и послушной девочки, события развивались слишком стремительно.

– Не бойся, Меюша. Все будет хорошо, – шепнула Верта. – Ты ведь хочешь увидеться с лордом Теодором?

Имя любимого подействовало на Мей быстрее долгих уговоров. Она сделала глубокий вдох и поднялась. Госпожа Гран заботливо поправила ей локоны и ущипнула за щеку.

– Ты запала в душу своему лорду. Это хорошо. Только не забывай о том, что обряд «отречения» над тобой еще не проведен. Девушка сама должна заботиться о таких вещах. Случались эксцессы… Не хочу тебя пугать неприятными историями. Бывает, лорды забирают выпускниц раньше времени, обещая привезти ко времени обряда, а привозят уже «тяжелых».

– Тяжелых? – пролепетала Мей, потянулась рукой к животу, но опомнилась, сжала в кулак.

– Беременных, детка, – скорбно вздохнула Богомолиха. – Разве лорды станут беспокоиться о такой ерунде? Приходилось прежде, чем провести обряд, очищать чрево. А это неприятно и так травмирует юную душу… Позаботься о себе, хорошо? Ну идем, он ждет тебя.

Мей обернулась от дверей, вид у нее был испуганный. Вертрана была зла на Богомолиху: как не вовремя та начала разговор.

– Мастер Ройм, – произнесла Верта одними губами.

Госпожа Гран увела Мей, а девушки, выждав полминуты, отправились следом. Они хотели спуститься на площадку второго этажа, чтобы пожелать Мей удачи.

– Он не причинит ей вреда! – в десятый раз повторила Элли, пока они торопливо шагали вниз по ступенькам.

– Ты меня убеждаешь или себя? – огрызнулась Вертрана, которая волновалась не меньше. – Нет… Не думаю, что обидит…

Лорд Конор ожидал у входа, на темных волосах таяли снежинки: угодил в метель. Верта отметила, что сегодня он выглядит лучше, смертельная бледность ушла. «Зато кто-то всерьез вознамерился простудить свою глупую голову! – мысленно прорычала она. – Не стану лечить от простуды, вот!»

– Мы рады видеть вас, господин Ростран.

Навстречу гостю выплыла госпожа Амафрея. Следом за ней робко шла Мей.

– И все же не стоит так часто пользоваться нашим добрым отношением, – директриса мягко пожурила лорда Конора и тут же протянула ему руку для поцелуя: мол, не держите зла. – Либо вы забираете девочку, либо нет. Пока мы еще наших воспитанниц во временное пользование не предоставляем.

– Обещаю, что в следующий раз появлюсь нескоро. Сегодня она нужна мне для небольшого дела.

– Так уж и небольшого?

Директриса лукаво рассмеялась.

На лице лорда Конора не появилось ни тени улыбки. Он наклонил голову в сторону Мей, показывая тем самым, что собирается забрать свою помощницу. Посмотрел на тонкое платье, изогнул бровь.

– Где твоя накидка?

Что Мей могла ответить на это? Господин Ростран и сам понял, что адресует вопрос не той Вертране. Быстро вскинул глаза, будто знал, что настоящая Верта наблюдает за ним с площадки второго этажа. Верта развела руками, лорд Конор покачал головой, снял пальто и накинул на плечи Мей.

– Идем.

Он полуобнял ее за талию и мягко направил к двери. Мей оглянулась с отчаянием в глазах. Элли и Верта изобразили на лицах безмятежность и принялись махать вслед, хотя сами волновались за подругу. Скрестили пальцы: «Только бы все получилось!»

В спальне девушки не находили себе места. Вертрана бегала кругами и грызла губу.

– Мей, я смотрю, наша Вертушка плохо на тебя влияет, – фыркнула Лора. – Чего ты носишься? Ничего с твоей дорогой Вертой не случится. Ничего, что бы он не делал с ней раньше!

Она хихикнула, Дейзи прыснула следом, хотя и покраснела, как вареный рак. Вертрана подскочила к Лоре и вцепилась той в воротник.

– Мей, успокойся! – крикнула Элли.

Вертрану это, однако, в чувство не привело. «Почему она называет меня Мей?» – удивилась она мимолетно. Лишь когда взгляд упал на собственные слишком тонкие и белые пальчики, опомнилась и отступила.

– Ненормальная! – крикнула Лора. – Как все твои подруги!

– Я попросила бы! – тоном истинной леди произнесла Эйлин.

Вот кого не стыдно было бы представить при дворе… Верта, вздохнув, отступила. Чего она, правда, взъелась из-за пустяков?

– А давайте чаю попьем! – миролюбиво предложила она «розочкам». – Я ведь вижу, вы свои конфеты не съели, на вечер оставили.

– Вот и тащи с кухни чайник, – пробормотала Лора, поправляя форму.

Конфеты съели быстро, зато кипятка в медном чайнике оставалось предостаточно, да еще и с ароматными, вкусными травками. «Розочки» достали свои припасы: кто-то веточку мелиссы, кто-то чабрец, кто-то бумажный пакетик с высушенными ягодами шиповника. Напиток получился отменный, даже без сахара вкусно.

– Я вам всегда-всегда буду присылать конфеты, – разошлась Вертрана.

– Ой, спасибо, благодетельница наша, – скуксилась Лора. – Так тебе и разрешит твой старикан! И вообще! Может быть, меня выберет лорд не хуже твоего.

Верта вспомнила, что в глазах всех она сейчас Мей, и прикусила язык.