Институт будущих магисс

– Ну давайте помечтаем, как в детстве, – предложила она. – Кому какие лорды нравятся?

– Лорд Конор, – тихо сказала Габи.

– Что? – изумилась Верта.

– По-моему, никакой он не злодей, – подхватила Алана. – Он защитил Вертрану за столом, придумал эту игру, чтобы ей не влетело.

– И симпатичный такой, – добавила Дженни. – Сколько ему? Я слышала, лет двадцать восемь или двадцать девять.

– И поэтому он сейчас уволок бедную Верту, чтобы… сделать с ней то, что делают все лорды со своими помощницами! – злобно крикнула Вертрана. – Почему вы все на его стороне?

«Розочки» потупились.

– Да… Ты права, Мей. Мужчины – свиньи… – ответила за всех Алана. – Наверное, я ошибаюсь насчет него.

Элли подтолкнула Верту локтем, наклонилась к ее уху:

– И сколько раз он сделал с тобой то, что обычно лорды делают с помощницами? – прошептала она.

Больше ничего не добавила, и все же Вертрану обжег горячий стыд. Но как же трудно было признать, что лорд Конор оказался лучше, чем она о нем думала!

Она почему-то вспомнила, как господин Ростран поднял на нее взгляд. Там, у лестницы. Растаявшие капли блестят на темных волосах…

Стоп, Вертрана! Не смей даже мысли допускать! Сначала полюбуешься взглядом серо-зеленых глаз, а потом… потом… «Очищение чрева»! Или как там назвала Богомолиха эту жуткую процедуру?

За чаем и разговорами незаметно прошло больше двух часов. Дверь приоткрылась, и на пороге появилась Мей. Верта и Эйлин с беспокойством вгляделись в лицо подруги, а та улыбнулась в ответ.

– Прогуляетесь со мной по галерее?

38

– Я так счастлива! – сказала Мей. – Это сон… Прекрасный сон… Но я боюсь проснуться!

Девушки сняли амулеты и снова стали собой, а вот украшения из серебристого металла потускнели и покрылись ржавчиной, как это часто случалось с одноразовыми артефактами после использования.

– Он сказал, что магического заряда хватит от силы часа на три, поэтому пришлось торопиться.

– Он?

– Лорд Конор. Пока мы ехали в карете от Института…

Вертрана замахала руками:

– Меюша, подожди, давай все по порядку.

Мей похлопала по скамейке по обе стороны от себя, а когда подруги сели, обняла их за талии. Верте положила голову на плечо.

– Да коротенькая совсем история, – промурлыкала она. – Сначала я трусила. Страшно было садиться в карету с господином Ространом. Он всегда такой суровый, неулыбчивый…

– Вот! – обрадовалась Верта. – А я о чем!

– Но когда карета тронулась, он укрыл мне ноги меховым пологом и сказал: «Извини, Мей, здесь не самое удобное место для беседы, но у нас мало времени. Вы поговорите, и я отвезу тебя обратно».

– Сказал «извини»? – Вертрана подозрительно сощурилась.

– Да. Вообще-то он был вежлив, хотя не улыбался и разговаривал только по делу… Мы ехали несколько минут, потом экипаж свернул в подворотню, где и фонарей не было. Я снова испугалась. Как-то не по себе сделалось: темнота вокруг, я даже лицо господина Ространа с трудом могла разглядеть. Он говорит: «Мей, я выйду прогуляться. На всякий случай буду неподалеку… Ты точно хочешь видеть этого человека?» Я воскликнула: «Да!» – «Тогда временно сними амулет, чтобы он тебя узнал». Вот и весь наш разговор.

Эйлин и Вертрана обменялись довольными взглядами: похоже, их план удался.

– Лорд Конор вышел… А я, представляете, забыла отдать ему пальто! Он несколько секунд подождал, но я не сообразила! Кивнул и ушел… И почти сразу я услышала скрип шагов по снегу. Дверь открылась и…

Мей всхлипнула и залилась слезами.

– Так невероятно! Я думала, что больше никогда его не увижу. И вот он рядом! Тео не выпускал меня из объятий все время, гладил, целовал… Знаете, как он называет меня?

– Как, Меюша? – ласково спросила Вертрана, лишь бы отвлечь Мей от слез: не надо ей переживать, пусть даже это слезы радости.

– Солнышком… Сказал, что я его жаркое весеннее солнышко. А потом положил руку мне на живот осторожненько так и говорит: «Это правда?» Тут я начала реветь безудержно, теперь стыдно вспомнить, такую сырость развела. «Да, – говорю. – Но уже скоро будет заметно. Думаю, малыш еще недолго будет с нами…» А он… Девочки! Он сказал, что не допустит этого! Что из кожи вылезет, но придумает, как меня выкупить! Тео ведь и мечтать не смел о ребенке, даже магия была бессильна. А у нас получилось. Настоящее чудо, правда?

– Правда, правда, – шептали девочки, обнимая разгоряченную Мей. – Ну тихо, тихо…

– Он сто раз повторил, что любит меня. Вот только деньги не получится собрать быстро, хотя он надеется справиться за месяц. Хочет заложить имение… Имение маленькое, а еще на его попечении матушка и сестра…

– Ох, Мей…

– Да… Я попыталась отговорить, придумать другой способ, но он уверяет, что со всем разберется, а мне надо думать о себе и малыше!

– Я уверена, Тео успеет! – бодро сказала Эйлин, но Вертрана хорошо изучила этот ее жизнерадостный тон: подруга прятала за ним беспокойство.

– Девочки, но даже если задержится… В конце концов, лорд Теодор один из участников отбора! Неужели не подождут, пока он соберет нужную сумму? – спросила Вертрана.