Институт экстремальных проблем

— У папы температура под сорок, и голова сильно болит, — озабоченно шепнула она. — Похоже на грипп, вот только где он его подхватил?

— Не-ет, не грипп, — с трудом сказал Сергей и закрыл глаза.

— Сережа, — Ирина осторожно дотронулась до его щеки, — я тебе аспирин растворила, выпей, он и от головы поможет, и температуру снимет.

Томский, морщась от боли, выпил принесенное лекарство и упал на подушку.

— Ни спирта, ни водки у Инги нет, — расстроенно вздохнула Ирина, — но я нашла на кухне уксус, сейчас разведу его и оботру тебя.

— Не стоит, лучше дай чего-нибудь успокоительного, — шепотом попросил Сергей, — если я еще раз увижу этот кошмар, я сойду с ума.

Сон преследовал Сергея всю ночь. Он стоял один у гранитного парапета набережной Васильевского острова, ни Ирины, ни Лешки рядом с ним не было, и вообще поблизости не было никого, хотя во время белых ночей на улицах Петербурга многолюдно, как днем. Широкая гладь Невы раскинулась перед ним, вода была неподвижна, как воздух, как все вокруг. Сергей огляделся: далеко на противоположной стороне вырисовывался купол Исаакиевского собора, а правее, на фоне стен Исторического архива, виднелся силуэт Петра на вздыбленном коне, но людей нигде не было. Ириша, Лешка – где они, что с ними?

Разыскивая их, Томский перешел мост и оказался на Дворцовой площади. Сергею показалось, что в окнах Эрмитажа мелькают человеческие лица, он присмотрелся – Даная, Юдифь, Мадонна Литта, другие персонажи знаменитых шедевров живописи то появлялись, то исчезали в них, а живых людей все так же не было видно. Томский отвернулся и, пройдя под желтой аркой Главного штаба, вышел на Невский проспект. Тишина, безлюдье, ни одного человека, одни только голуби лениво уступали дорогу человеку, и воробьи молча отлетали в сторону. Сергей двигался все быстрее, он уже не шел, а словно летел, не касаясь асфальта. Мимо промелькнули книжный магазин в доме «Зингера», Казанский собор, канал Грибоедова, Гостиный двор, Александринский театр с памятником Екатерине, Аничков мост. Кони на мосту вдруг ожили, вырвались из человеческих рук и понеслись безумным галопом, увлекая за собой. По левую руку остался Литейный проспект, по правую – Владимирский, мелькнул Московский вокзал, затем все здания слились в одну полосу, закончившуюся площадью Александра Невского. Там Сергей остановился и снова огляделся по сторонам, недоумевая, куда пропали люди. Появился и стал расти страх того, что произошла какая-то катастрофа мирового масштаба, уничтожившая всех, и он остался единственным человеком на всей планете. Неизвестность – самая страшная пытка… Страх превратился в ужас, подкосивший ноги; Сергей упал на колени, неистово желая очнуться от кошмара и оказаться рядом с Ириной и Лешкой. Самым мучительным было чувство собственного бессилия, неспособности что-либо предпринять.

И тут начал бить колокол. Глухой звук зародился прямо под ногами, он нарастал, и одновременно нарастала вибрация почвы – звук рвался к поверхности. Томский отпрянул, и тут же асфальт пошел трещинами, затем в воздух полетели, обрадовавшись освобождению из плена, булыжники, которыми когда-то была вымощена мостовая, и в безоблачное небо вонзилась игла колокольни Петропавловского собора. Колокол гремел так, что содрогалась вселенная, и Сергей замер в ожидании того, что еще миг – и все начнет рушиться, в первую очередь превратится в развалины сама колокольня.

Внезапно наступили тишина и темнота. Так бывает, когда при показе фильма рвется пленка; на несколько мгновений жизнь на экране приостанавливается, а затем продолжается, как ни в чем не бывало. И верно, через долю секунды Сергей осознал, что снова стоит на стрелке Васильевского острова, между Ростральных колонн, колокол стих, но это затишье не обрадовало Томского, потому что оно было безмолвием смерти.

Все повторилось раз, другой, третий, потом Сергей сбился со счета. Жизнь не хотела продолжаться, она свернулась в кольцо, разорвать которое никак не получалось. Сергей догадывался, что это сон, и слабо удивлялся тому, что видит одно и то же, но не мог вырваться из замкнутого круга, в который он попал. На очередном витке отчаянная попытка сопротивляться вызвала пульсирующую головную боль, словно колокол-разрушитель переместился в его голову. Боль росла и стала совсем нестерпимой, испепеляющей мозг и разрывающей черепную коробку на части, казалось, что глаза вот-вот вылезут из орбит, но неожиданно пришло спасение – ласковая рука легла на лоб и прогнала морок.

— Сереженька, что с тобой?

Томский с трудом открыл глаза и увидел перепуганную Ирину. Боль меньше не стала, но пришло облегчение при мысли о том, что он наконец-то вырвался из паутины кошмара.

Двойная доза найденного в аптечке валокордина успокоила взбудораженные нервы, аспирин и прохлада влажного полотенца на голове немного сняли боль с температурой, и Сергей заснул. Спал он крепко, без снов, но недолго, а проснувшись, сразу же заметил обеспокоенный взгляд Ирины, сидевшей около него.