Институт экстремальных проблем

— Я тоже столкнулся с какой-то чертовщиной в тех краях, — кивнул Максим. — Были мы там лет «дцать» с ребятами, ездили на Мертвое озеро и ручей, пробы воды хотели взять. Представляете: осенняя ночь, новолуние, звезды, как черешня, мужики дрыхнут в палатке, а я костерчик небольшой оставил, сижу, пью пиво и таращусь на небо. Глядел на созвездия, на Млечный путь и закемарил. Просыпаюсь – костер от меня метрах в пяти, но палатка вроде как была сразу за спиной, так и стоит. Ну, думаю, перебрал, уже не помню, где костер, где что. А ночь хоть и прохладная, но внутрь лезть неохота, подобрался поближе к огню, подбросил веток и задремал снова. Просыпаюсь через двадцать минут, точно по часам заметил, — на этот раз ни палатки, ни костра поблизости! Тут мне стало плоховато: лунатиком заделался, во сне ходить начал! — Устюгов поежился, переживая давнее приключение. — Включил фонарь и вижу: сосны, около которых мы устроились, на месте, валуны там здоровые такие были – на месте, ручей с самой обычной водой метрах в трех как тек, так и течет, зато костер уже метрах в десяти от меня и до палатки метров пять. Дальше – больше! — Максим выдержал паузу. — Вдруг стало светло. Я сначала решил, что Луна взошла, и вдруг вспомнил – новолуние же! Смотрю на небо, а там пляшут столбы радужного света. Полярное сияние – роскошное зрелище, но оно в подметки не годится тому, что я тогда увидел! Кинулся за камерой, остаток пленки за минуту извел, а потом оказалось, что ничего не получилось, не только эти кадры засвечены, а вообще все! Никто мне не верил, когда я рассказывал о том, что видел, до того момента, пока мы не наткнулись на дыру в земле. На первый взгляд – яма как яма, примерно метр в диаметре, только форма очень уж правильная, почти идеальный круг, и такая глубокая, что дна не видно. Сначала посмеялись, мол, каких размеров буровая установка тут поработала, но потом, когда двухсотметровый трос до дна не достал, смешки закончились, тем более, что накануне этой ямы никто не приметил. С неделю только и разговоров было, что об этой дыре, но потом все забылось.

— Дед, я помню, рассказывал, что такие ямы без дна в окрестностях Рудянки и раньше не раз находили, — поддержал разговор Андрей. — «Чертовы колодцы» – так их называли. Откроется такой колодец, постоит какое-то время, а затем исчезнет бесследно, будто и не было.

— Вот и я на следующий год специально приехал туда, правда, не из-за этой ямы, а за водой, но ничего не нашел, — усмехнулся Максим, — набрал несколько канистр из родника и уехал ни с чем.

— Зачем тебе эта вода понадобилась? — скорее из вежливости, чем из интереса, спросил Вадим. — Пить-то ее, насколько я понял, нельзя.

— Ни в коем случае! В той воде – вагон кадмия и ртути, и вообще почти вся таблица Менделеева растворена! От полстакана этой жидкости на тот свет отправишься, зато любые болячки она лечит, как ничто другое! Павел тогда после автокатастрофы в больнице лежал, — объяснил Максим, — пролежни у него были страшные, боялись, как бы гангрена не началась, а от той воды мигом все затянулось. Вот так-то… Вода мертвая, а лечит. Помните, как в народных сказках? Героя в гуляш изрубят, а потом как его воскрешают? Сначала обязательно мертвой водой польют, чтобы все срослось. Еще бы живой воды где найти…

— Максим! — Светлана вдруг перебила Устюгова. Ее глаза были в пол-лица и сияли радостью свершившегося открытия. — Где этот родник? Ты покажешь? Я, кажется, нашла!

Устюгов кинулся к привезенным фотографиям и начал лихорадочно перебирать их.

— Вот же тот ручей! И родник! И скала, из-под которой он бьет! Ты же смотрела эти снимки и ничего не узнала!

— Не в скале дело! Ртуть! Живое серебро! — рассмеялась Света, мельком взглянув на снимки. — Она пройдет сквозь малейшую трещину и откроет путь! Да, серебро!!! Скала?! Ужасно, какая я все-таки глупая… Дна нет… Мертвая вода! Все сошлось! Все!!!

Пока Максим с Вадимом недоуменно переглядывались, прислушиваясь к бессвязным словам девушки, Андрей с энтузиазмом предложил свою помощь:

— В Рудянку можно поехать в любое время: хоть сейчас, хоть с утра – у меня завтра выходной.

— Ну, положим, сейчас вы точно никуда не поедете, — категорично заявил Медведев, — я примерно знаю, где это; вы же только к ночи туда доберетесь. Вы что, в потемках этот родник искать собрались? Да еще с ребенком?

— Ваську я оставлю у папы и заодно возьму у него ключи от дома. Дедова изба хоть и неказистая, но крепкая, будет, где отдохнуть с дороги, а пойти на озеро и к роднику можно утром, — Андрей не хотел так просто отказаться от своей идеи.

Ему казалось, что на Светлану снизошло откровение высших сил, и он хотел быть причастным к происходившему на его глазах. Лицо Андрея светилось таким воодушевлением, что Максим, пораженный преображением парня, в присутствии Устюгова почти все время молчавшего, не отрываясь, смотрел на него.

— Вадим, а ты разве не хочешь съездить в Рудянку? — Максим счел само собой разумеющимся, что он поедет со Светланой.