Инструментарий человечества

Это была не ложь, а его настоящий ранг.

– Цель – личная и законная в границах города. Должности в Инструментарии нет. Покинул Главный наружный порт две тысячи девятнадцать часов назад.

Теперь все зависело от того, поверят ли ему или свяжутся с Главным наружным портом.

Голос был равнодушным и обыденным:

– Запрашиваемое время в городе.

– Полагаюсь на ваше достопочтимое терпение, – ответил Мартел стандартной фразой.

Он стоял на холодном ночном воздухе и ждал. Высоко над ним сквозь просвет в тумане виднелось ядовитое мерцание неба сканеров. Звезды – мои враги, подумал он. Я покорил звезды, но они меня ненавидят. Ха, это звучит по-древнему! Как в Книге. Слишком много кренча.

Голос зазвучал вновь:

– К Солнцу сорок два тридцать четыре тире сто восемьдесят два восходящий заместитель главы Мартел, войдите в законные городские врата. Добро пожаловать. Вы нуждаетесь в пище, одежде, деньгах или сопровождении?

Голос звучал не гостеприимно, а по-деловому. Не так он входил в город, будучи сканером! Мелкие чиновники выбегали, светили поясными фонарями себе на раздраженные лица и выговаривали слова с нелепым подобострастием, крича, чтобы одолеть полную глухоту ушей сканера. Значит, вот как обращались с заместителями глав: деловито, но неплохо. Неплохо.

– У меня есть все необходимое, но я прошу город об услуге, – ответил Мартел. – Здесь находится мой друг Адам Стоун. Я желаю видеть его по срочному личному законному делу.

– Вам назначена встреча с Адамом Стоуном?

– Нет.

– Город его найдет. Какой у него номер?

– Я забыл.

– Забыли? Разве Адам Стоун – не магнат Инструментария? Вы действительно его друг?

– Действительно. – Мартел добавил в голос ноту раздражения. – Если сомневаетесь во мне, вызовите своего начальника, часовой.

– Не сомневаюсь. Почему вы не знаете номера? Это для протокола, – добавил голос.

– Мы дружили в детстве. Он пересек… – Мартел чуть не сказал: «Наверху-и-Снаружи», – но вовремя вспомнил, что эту фразу использовали только сканеры. – Он перемещался с Земли на Землю и только сейчас вернулся. Я хорошо с ним знаком и разыскиваю его. У меня новости от его соотечественников. Да защитит нас Инструментарий!

– Вас услышали, вам поверили. Адама Стоуна разыщут.

Рискуя, хотя и не слишком, что сфера выдаст в нем нечеловека, Мартел включил под курткой переговорное устройство сканера. Увидел дрожащую иглу света, ожидавшую его слов, и начал писать на ней своим тупым пальцем. Не сработает, подумал он и на мгновение запаниковал, но потом отыскал свою расческу с достаточно острым зубом. Нацарапал: Несрочно. Сканер Мартел вызывает сканера Парижански.

Игла дрогнула, ответ вспыхнул и погас: Сканер Парижански при исполнении, вызовы принимает сканер Рилей.

Мартел выключил переговорное устройство.

Парижански был рядом. Мог ли он отправиться напрямик, через городскую стену, а когда мелкие чиновники услышали сработавшую сигнализацию и перехватили его в воздухе, заявить, что у него официальное дело? Вряд ли. Это означало, что несколько сканеров должны были отправиться вместе с Парижански, делая вид, будто ищут скудных развлечений, доступных хаберману, таких как просмотр новостных картин или разглядывание красоток в Галерее удовольствий. Парижански был рядом, но не мог действовать как частное лицо, поскольку центральная станция сканеров зарегистрировала его как находящегося при исполнении и отслеживала его перемещения между городами.

Голос вернулся. Он звучал озадаченно.

– Адама Стоуна отыскали и разбудили. Он просит прощения у достопочтимого визитера и говорит, что не знает никакого Мартела. Вы согласны встретиться с Адамом Стоуном утром? Город окажет вам гостеприимство.

Ресурсы Мартела исчерпались. Было непросто изображать человека и при этом не лгать. Он лишь повторил:

– Скажите ему, что я Мартел. Муж Люси.

– Будет сделано.

Вновь тишина, и враждебные звезды, и ощущение, что Парижански где-то близко и подбирается все ближе; Мартел заметил, что его сердце забилось быстрее. Он покосился на грудной блок и немного замедлил сердцебиение. Почувствовал себя спокойнее, хотя и не мог прибегнуть к тщательному сканированию.

Теперь голос был радостным, словно недоразумение разрешилось:

– Адам Стоун согласен вас принять. Войдите в Главный наземный порт. Добро пожаловать.

Маленькая сфера бесшумно упала на землю, кабель с шуршанием уполз в темноту. Яркий, узкий луч света вырос из земли перед Мартелом и аркой перекинулся через город к одной из высоких башен, очевидно, хостелу, в котором Мартел никогда не бывал. Он прижал воздушный китель к груди для равновесия, ступил на луч и почувствовал, как летит по воздуху к входному окну, которое внезапно распахнулось перед ним, подобно жадной пасти.

В проеме стоял охранник башни.

– Вас ожидают, сэр. При вас есть оружие, сэр?

– Нет, – ответил Мартел, радуясь, что положился только на физическую силу.