Инструментарий человечества

Из-за охватившей его боли Мартел едва мог читать по губам Парижански. (Боже, боже, боже Древних! – подумал он. Помоги мне продержаться! Помоги прожить в «перегрузке» достаточно долго!)

– Уйди с дороги, – говорил Парижански. – Властью братства приказываю тебе уйти с дороги!

И Парижански сделал жест: Требую помощи во имя Долга!

Мартел пытался вдохнуть вязкий как сироп воздух. В последний раз попробовал сказать:

– Парижански, друг, друг, друг мой. Остановись. Остановись.

(Никогда прежде сканер не убивал сканера.)

Парижански сделал жест: Ты непригоден к службе, и я беру командование на себя.

Впервые в мире! – подумал Мартел, протягивая руку и выкручивая мозговой блок Парижански в «перегрузку».

Глаза Парижански сверкнули ужасом и пониманием. Его тело начало валиться на пол.

Мартелу едва хватило сил дотянуться до собственного грудного блока.

Становясь хаберманом, или покойником, – он точно не знал, кем именно, – Мартел почувствовал, как его пальцы поворачивают ручку, снижая скорость. Попытался заговорить, произнести:

– Позовите сканера, мне нужна помощь, позовите сканера…

Но темнота сомкнулась над ним, и немое безмолвие поглотило его.

Очнувшись, Мартел увидел перед собой лицо Люси.

Он раскрыл глаза шире и понял, что слышит – слышит ее счастливый плач, слышит звук, с которым воздух проходит сквозь ее горло.

– Все еще в кренче? – с трудом спросил он. – Жив?

Рядом с Люси возникло еще одно лицо. Оно принадлежало Адаму Стоуну. Его низкий голос разнесся по безмерностям Космоса, прежде чем достичь ушей Мартела. Мартел попытался прочесть губы Стоуна, но ничего не понял. Он вновь прислушался:

– …не в кренче. Вы меня понимаете? Не в кренче!

Мартел попытался сказать: «Но я могу слышать! Могу чувствовать!

Они поняли смысл, если не слова.

– Вы прошли процесс Хабермана в обратную сторону. Я вернул вас первым. Я не знал, что получится на практике, но у меня была теория, и она сработала. Вы же не думали, что Инструментарий выкинет сканеров? Вы вернетесь к нормальной жизни. Мы позволяем хаберманам умирать по мере прилета кораблей. Им больше ни к чему жить. Но сканеров мы восстанавливаем. Вы первый. Вы меня понимаете? Вы первый. А теперь расслабьтесь.

Адам Стоун улыбнулся. Мартелу показалось, что за ним мелькнуло лицо одного из глав Инструментария. Оно тоже улыбнулось, а потом оба лица переместились вверх и исчезли.

Мартел попытался поднять голову, чтобы просканировать себя. Ничего не вышло. Люси смотрела на него, успокаиваясь, с полным любви недоумением.

– Мой дорогой муж! – сказала она. – Ты вновь вернулся – чтобы остаться!

Мартел по-прежнему пытался разглядеть свой блок. В конце концов, неуклюже провел рукой по груди. Там ничего не было.

Инструменты исчезли. Он вернулся к норме – и остался жив.

В глубоком, обессиленном умиротворении его сознания обрела форму новая тревожная мысль. Он попробовал писать пальцем, как предпочитала Люси, но у него не было ни заостренного ногтя, ни планшета сканера. Пришлось говорить вслух. Собравшись с силами, он прошептал:

– Сканеры?

– Да, дорогой? Что такое?

– Сканеры?

– Сканеры. Ах да, милый, с ними все в порядке. Пришлось арестовать некоторых за то, что они включили высокую скорость и попытались сбежать. Но Инструментарий всех поймал – всех, кто был на поверхности, – и теперь они счастливы. – Она рассмеялась. – Представляешь, милый, некоторые не желали снова становиться нормальными. Но Стоун и главы их переубедили.

– Вомакт?

– С ним тоже все хорошо. Он будет в кренче, пока его не восстановят. Знаешь, он договорился о новой работе для сканеров. Вы все теперь – заместители главы Космоса. Правда, мило? Но себя он сделал главой Космоса. Все вы будете пилотами, и ваше братство и гильдия сохранятся. А Чана восстанавливают прямо сейчас. Скоро ты его увидишь. – Тут ее лицо стало печальным. Она серьезно посмотрела на Мартела. – Пожалуй, лучше сказать тебе сразу. Иначе ты будешь тревожиться. Был один несчастный случай. Всего один. Когда вы с твоим другом пришли к Адаму Стоуну, твой друг так обрадовался, что забыл просканировать себя и умер от «перегрузки».

– Пришли к Адаму Стоуну?

– Да. Ты не помнишь? Вместе с другом.

У него по-прежнему был изумленный вид, и она уточнила:

– Парижански.

Госпожа, которая правила «Душой»

I

История гласит… что именно она гласит? Все слышали про Хелен Америку и мистера Больше-не-седого, но никто точно не знает, как это произошло. Их имена вплелись в вечное блестящее ожерелье романтических легенд. Иногда их сравнивали с Абеляром и Элоизой, чью историю нашли среди книг в погребенной под землей библиотеке. В другие эпохи их жизнь уподобляли странной, уродливо-очаровательной истории ход-капитана Талиано и госпожи Долорес О.

На фоне всего этого неизменными оставались две вещи: их любовь друг к другу и образ огромных парусов, крыльев из ткани и металла, с помощью которых люди наконец воспарили к звездам.