Интегрировать свет

— Не, старшак — это самый главный. Тот, кто напрямую с заказчиком общается. А нам задание дают через десятые руки. Мы старшака и в глаза не видели, вот только табличка и есть. Чтоб, значит, быстрее приказ дошёл. А то через десять посредников нас нанять — одно, а если обстоятельства меняются и надо шустро всё делать? Пока весточка через десять табличек пройдёт…

— Значит, вы через табличку держите связь со «старшаком», а тот передаёт вам непосредственные приказы заказчика. Ясно. — Лод сунул грифельный прямоугольник в карман куртки. — Итак, вы следили за принцессой и её друзьями. Кстати, вы были в курсе, кто её сопровождает?

— Я что, рожи всех её мужиков знать обязан? Да в её щели больше народу побывало, чем в этом городишке живёт.

Рука Дэнимона дёрнулась:

— Придержи свой грязный язык.

По шее наёмника поползла кровавая капля, и Весельчак послушно заткнулся.

— Никогда не поверю, что вы не понимали, кого вам велели пленить. — Лод соединил ладони, сплетя пальцы вместе.

— Ну, потом-то мы смекнули, что Фаник — это, наверное, принц эльфийский. Да только нам разницы особо не было: нам сразу столько деньжат отвалили, что за эти деньги я б хоть ещё трёх принцев повязал, да в придачу сапоги заказчику вылизал. Мы после этого дела завязывать собирались, все трое. Сами б не хуже принцев жили… а, так ты, наверное, брат его? Эльфийский золотой мальчик? — Весельчак взглянул на Дэнимона с насмешкой. — Интересный ты парень! Тёмные, значит, веками твой народ вырезали, мамашу твою убили, тебя с невестой схватили, а ты с ними милуешься?

— Нет. Не милуюсь, — ровно проговорил эльф. — Но в данном случае наши цели совпадают.

А мне отчётливо вспомнилось, как несколько часов назад мы с Лодом пришли в комнату пленных.

…когда дверь открылась, все четверо светлых сидели на кровати — но при нашем появлении Дэнимон встал.

— Ну что? — отрывисто произнёс он. — У вас есть план?

— Да. Есть. Но потребуется ваша помощь. Ваша — и вашей невесты. — Лод склонил голову, глядя на Кристу. — Предупреждаю: то, что я попрошу сделать, довольно опасно. Это потребует от тебя недюжинной смелости, быстрой реакции и много актёрского мастерства. Но иначе никак.

— Я согласна, — без колебаний откликнулась бывшая сокамерница.

— Я ведь даже не сказал, о чём собираюсь просить.

— Если дело касается жизни Фаника, я согласна на всё.

Глядя в чистые незабудковые глаза Кристы, я поняла, что немножко ей завидую.

Хотела бы иногда и я быть такой… неразумно хорошей.

— Вы в своём уме?! — Навиния вскочила так резко, будто её ошпарили. — Вы что, серьёзно собрались помогать им? Им?! Чтобы они заполучили в заложников обоих наследников эльфийского престола?

Этого я и ожидала. Гордых воплей «нет, мы ни за что не будем действовать заодно с вами, мерзкие гнусные тёмные». Или хотя бы презрительных — «ладно уж, мы сделаем, что скажете, но знайте, что вы мерзкие гнусные тёмные». И потому реакция принцессы для меня была куда более предсказуемой, чем ответ Кристы и её жениха.

И то, что со стороны последних я не увидела ни гордости, ни презрения — даже если эти чувства лишь тщательно скрыли для пользы дела, — однозначно возвысило эту парочку в моих глазах.

— Уже не наследников, Вини. — Смешок Дэнимона прозвучал бесконечно горько. — Но если отцу плевать на наши жизни, то мне нет.

— Да нас всё равно убьют! Ты что, не понимаешь? — принцесса сверлила Лода взглядом, исполненным бесконечной ненависти. — Мы живы лишь потому, что тёмные ещё на что-то надеются! Думают, если они найдут Фаника и докажут, что он жив, ваш отец станет более сговорчивым! А как только они поймут, что Хьовфин действительно не намерен отступать…

— Принц, я готов принести клятву Эйф, — негромко произнёс колдун, глядя Дэнимону прямо в глаза, — что, как только мы найдём вашего брата — я отпущу и его, и вас, если на то будет ваша воля.

Навиния осеклась.

Наверное, секунд на десять в комнате воцарилась немая сцена.

— Вы что, серьёзно? — Восхт отмер первым.

— Абсолютно. Сейчас мы можем рассчитывать лишь на то, что Хьовфин поверит: мы не бессердечные порождения зла, каковыми он нас считает. Подобный жест доброй воли с нашей стороны докажет это как нельзя лучше. А ваш брат послужит живым свидетельством того, что не одни лишь тёмные могут желать зла вашему семейству. — Лод протянул принцу руку. — Вы помогаете нам, мы отпускаем вас. Согласны?

Какое-то время Дэнимон молча изучал взглядом пальцы колдуна. Точно не верил, что они настоящие.

— А Вини и Криста? — спросил эльф потом, не поднимая глаз. — И Восхт?

— О, их мы, пожалуй, придержим у себя. Мы всё же воюем, сами понимаете. И рычаги давления на светлых будут не лишними. Но за вашу невесту можете не волноваться: с ритуалом Фьелаг не шутят. Да и, как видите, с пленниками мы обращаемся вполне достойно… если они сами не нарываются на неприятности. — Лод слегка пожал плечами. — Так как?

Дэнимон, колеблясь, оглянулся. Обвёл взглядом товарищей по несчастью. Задержался взглядом на лице Кристы; та, едва заметно кивнув, шепнула ему что-то одними губами.

И тогда, так же молча, эльфийский принц пожал ладонь тёмного колдуна.