Интегрировать свет

— А, чуть не забыл. — Лод стремительно сел, и лодка плавно качнулась на воде. — Сейчас.

Поднял расправленную ладонь, и на ней появилась птица. Не больше мизинца: словно ожившая хрустальная фигурка, сотканная из нитей пастельно-синего света. Похожая на крохотного ястреба.

Любопытно клонившая набок маленькую головку.

Она живая?..

— Это твоя, — Лод улыбнулся, и я поняла, что мой восторг проявился на лице. — Подставляй руку.

Я вывернула ладонь, внутренней стороной кверху — и, взмахнув крыльями, птичка перепорхнула на неё. Прикосновение миниатюрных лапок к коже даже не чувствовалось, светящееся чудо было не тяжелее пушинки.

— Птицы — посланники Солира, — под взглядом Лода в его руке материализовалась вторая пичужка, точная копия моей, лишь чуточку крупнее. — В Солирдаг важно обзавестись игрушечной птицей. Особенно если сделаешь её своими руками. Весь праздник ты носишь её с собой — неважно, на виду или спрятанной… а ночью, когда праздник подходит к концу, загадываешь своё самое заветное желание и сжигаешь. Можно бросить в праздничный костёр, можно и просто дома. Тогда она вознесётся к Солиру, чтобы рассказать о твоём желании ему.

— Вот как…

Любопытный обряд. И красивый, ничего не скажешь.

Не удержавшись, я погладила птицу по спинку. Осторожно, одним пальцем… но он просто прошёл сквозь сияющие крылья, не ощутив ничего.

— Это лишь воздух, не более, — Лод тихо засмеялся. — Загадывай желание.

Сожаление кольнуло душу, когда я осознала, что ночь подходит к концу. Наша ночь. Сладкий мираж, эфемерный обман, хрупкая иллюзия.

Как и эта птица.

Я задумчиво созерцала окрылённый свет, мирно ждавший на моей ладони.

Что ж… пусть всё будет хорошо. И только. Всё равно я не верю в богов.

Но если моё желание действительно кто-то услышит — думаю, его не истолкуют неправильно.

— Загадала.

В тот же миг синий свет обратился золотым, колдовские нити полыхнули огненными сполохами — а ястребы, вдруг обернувшись фениксами, расправили крылья, чтобы взмыть вверх. Мы с Лодом провожали их взглядами: две мерцающие медовые искры, кружившие по спирали, медленно тонущие во мраке, погружаясь в небесную высь навстречу звёздам и луне.

Даже потеряв их из виду, всё ещё смотрели туда, куда они улетели.

Призрачные, недолговечные создания волшебства и нашей мечты…

— Прости, — произнёс колдун потом. — Я держал тебя в неведении всё это время. А ведь ты наверняка безумно хочешь узнать, что мы собираемся делать дальше.

Ну да. В конце концов, необязательно возвращаться под горы, чтобы снова поговорить о делах. Сомневаюсь, что под днищем лодки притаились шпионы светлых; к тому же Лод наверняка позаботился о том, чтобы нас не услышали чужие уши.

А я была не прочь побыть здесь немножко дольше. Как, видимо, и он.

— Да. Хочу, — я посмотрела на колдуна. — У тебя ведь был план на случай вторжения. Не мог не быть.

— Был. И есть. — Лод так и сидел, запрокинув голову на сидение, глядя в небо. — Раз уж светлые ставят вопрос таким образом, что либо мы, либо они — я выбираю нас. Об открытом столкновении не может быть и речи: у них семьдесят тысяч бойцов, у дроу едва наберётся семь. А когда против вас маги, узкие проходы вам не помогут. Так что… для начала дроу придётся покинуть Мьёркт.

Сдать столицу врагу? Без боя?

Ладно, положим, это не ново — но зачем?

— Видишь ли, все туннели снаружи приводят туда, — конечно, колдун расслышал мой немой вопрос. — Мы оставим Мьёркт. Уйдём в другой город дроу, если ты помнишь, их всего три. Дождёмся, пока светлые проникнут под горы. Многие погибнут в наших ловушках, но они это сделают — и займут опустевший город. Чтобы двинуться дальше, они обязаны пройти через него, так что… в какой-то момент вся их армия окажется там.

Он замолчал.

Какое-то время мы просто сидели рядом, в нашем маленьком мирке над тёмной водой.

— И что случится тогда? — всё-таки тихо спросила я.

Лод не шелохнулся. Всё ещё смотрел вслед улетевшим птицам; и я вдруг поняла, что боюсь тех слов, которые он сейчас произнесёт.

А потом ответил, прямо и просто:

— И тогда я обрушу на них гору, под которой стоит город. И уничтожу их. Все семьдесят тысяч.

Да. Этого ответа я и боялась. Ведь это правда было страшно: столь же страшно, сколь логично.

Я не нашлась, что сказать.