Интегрировать свет

— Зря я допустила всё это, — едва слышно прошептала Морти. — Должна была с самого начала понять… может, для кого-то это в порядке вещей: муж, с которым лишь делишь ложе, любовник, которому отдаёшь сердце. Но для меня — нет, — она посмотрела на колдуна, и в этом взгляде наконец прорезалось то, что она чувствовала. — Я много думала, Лод. Ночью, вчера, все эти дни. И наконец поняла, чего хочу. А хочу я исполнить наказ моей матери. Быть верной женой того, кому предназначили мою руку, делать то, что должно. И больше не заставлять никого страдать.

Печаль обесцветила его радужки, когда он разглядел в её глазах хлёсткую боль.

— Я часто думал, почему ты принимаешь игру с лентами… хотела наказать себя? За то, что не можешь быть той, кем ты хочешь быть, за то, что не можешь разделить чувства того, кто так любит тебя? — он погладил тыльную сторону её ладони. Одним пальцем, коротким и нежным движением. — Тебе нет в этом нужды. Ни наказывать себя, ни винить — ни в чём. Ты прекрасная, ты удивительная, ты…

— О, Миркрихэйры! Вам стоило бы взять себе девизом «верны до последнего». — Губы принцессы изогнула горькая усмешка. — Я всё время пытаюсь остановить тебя, Лод. Уберечь от падения.

— И я благодарен тебе. Мне это нужно.

— Нет, не говори мне то, что я хочу услышать. Не будь… тем, кто любит меня. А я знаю, что ты всё ещё меня любишь. — Она неотрывно смотрела на переплетение их рук. — Ты сам оберегаешь себя. Куда успешнее, чем я. А я вижу в тебе тень того, кого давно уже нет… но ты — не он. И если я не могу убедить себя в этом, все эти годы спустя, то я… не та. И ты это знаешь.

Лод не ответил. Просто вглядывался в её лицо, так внимательно, словно искал в нём что-то, чего никак не мог найти.

Пока Морти осторожно и бережно высвобождала свои пальцы из его ладоней.

— Я люблю тебя. Я желаю тебя. Как и ты — меня. Но в душе, наверное, я давно уже поняла… мне нужен не ты. А тебе нужна не я. — Сидя ровно и прямо, она сложила руки на коленях, в простом кресле держась принцессой на троне. — Ты ведь тоже это понимаешь. Думаю, на самом деле ты понял это лучше и раньше меня.

— Ты делаешь это ради меня, — тихо проговорил он, — но не хочешь этого. Не хочешь, чтобы я уходил.

На сей раз промолчала она.

И тогда Лод, прикрыв глаза, на пару мгновений придержав ресницы книзу, неторопливо поднялся на ноги.

— Прости меня, если сможешь. Я никогда не хотел делать тебе больно, — его ладонь сдержанно коснулась её волос. — Но сейчас не время тревожить Алью подобными разговорами, а твою печаль легко списать на тяжёлое положение нашего народа. Я не оставлю тебя, пока ты не будешь к тому готова.

— Лод…

— Я отправляюсь к лепреконам. У нас есть план, как достать жемчужины. И эту беседу лучше закончить, — голос его остался мягким, но в интонации скользнула непреклонность. — Пожелай мне удачи.

Не дождавшись в ответ ни слова, склонил голову в поклоне. Без упрёка, без улыбки. Развернувшись, вышел.

Когда дверь за ним закрылась, Морти уронила голову на руки. Слёз уже не осталось, поэтому она просто сидела, закрыв лицо ладонями, и лишь плечи её порой судорожно вздрагивали… пока в дверь не постучали.

Морти замерла, не отвечая — но постучали снова. С отзвуком неуверенности.

Затем дверь всё же приоткрылась.

— А, так ты здесь, — увидев принцессу, Лу проскользнул внутрь. — Я искал тебя, Алья говорил… — вглядевшись в её глаза, дроу осёкся. — Что случилось? На тебе лица нет!

— Ты же знаешь, что происходит, — прошелестела Морти. — Война…

— Нет, здесь кроется нечто иное. — Лу стремительно приблизился к ней. Коснулся её плеча: голос был требовательным, но жест — исполненным бережного трепета. — Кто посмел обидеть тебя?

Она просто смотрела на него. Тусклыми глазами, утратившими янтарный блеск.

— Моя принцесса, — порывисто опустившись на колени, дроу сжал её руку в своей; потом пылко приник губами к ладони невесты, — одно слово, и тот, кто причинил тебе боль, не переживёт этой ночи.

У неё вырвался тихий, совершенно безысходный смешок. И только.

— Скажи мне, — его поцелуи пересчитывали хрупкие косточки на её пальцах, слова звенели настойчивостью. — Если есть хоть что-то, что я могу для тебя сделать, просто скажи!

Она взирала на мужчину, чей взгляд жёг её обожанием и страстью. Занимавшего то же место, что и другой — совсем недавно, так же преклонившего колени, так же державшего её руку…

Бесконечно, безнадёжно, невыносимо непохожего на него.

В глазах принцессы снова полыхнули живые отблески, а по лицу скользнула тень. Решительная.

Отчаянная.

— Да, — молвила Мортиара из рода Бллойвуг, негромко и обречённо. — Есть кое-что.

***

Захлопнув счётную книгу, казначей Повелителя лепреконов устало потёр переносицу. Потянулся. Поднявшись с кресла, снял со спинки камзол, который сбросил на время работы; надев его поверх рубашки, застегнувшись на все пуговицы, проследовал к выходу из своего кабинета.

И, ещё не выйдя за дверь, ощутил на шее нечто чужеродное — одновременно с тем, как просторную дворцовую комнату огласил тихий щелчок.