Интегрировать свет

— Жаль, жаль. — Я разочарованно покачала головой. — Но вещь всё равно прекрасная. И как давно стараниями охотников за жемчужинами перевелись драконы?

— Дракон, который когда-то пообедал отцом Тэйранта, был одним из последних представителей своего вида, так что… лет триста назад.

— Логично.

— Увы. — Морти провела серым пальцем по корешку книги, так и лежавшей у неё на коленях. — Жемчужины бывают разных видов, и один вид работает с определённым… типом вещей. Те жемчужины, что приумножают зерно, не приумножат вина в кувшине, и наоборот. А виды различаются цветом: золотые — для зерна и муки, белые — для молока, мёда и воска, розовые — для спиртного и масла… все они довольно распространены, и даже сейчас штук десять таких есть в каждом городе дроу. — Голос принцессы окрасила горечь. — Их всего-то три, и Мьёркт — самый большой.

Да уж, Детей Луны и правда осталось мало.

— А каких нет? — задала я напрашивавшийся вопрос.

— Редких. Тех, что можно было найти в одном драконе из ста. Тех, что наш народ оставил в наших городах, когда дроу бежали под горы. Тех, что потом достались светлым в качестве военных трофеев. — Морти мечтательно сощурилась. — Зелёные жемчужины, которые делают несказанно плодородной почву, если их туда закопать, а любой водоём — источником чистейшей питьевой воды. Серые, которые можно опустить в жидкий металл — и неважно, золото это, серебро или сталь, но жемчужина приумножит его. — Хм, а это отчасти объяснило бы волшебные горшочки с золотом, которые в легендах приписывают лепреконам. — И чёрные, которые взаимодействуют с магическими веществами. Такими, как зелья…

— Или волшебная пыльца, — закончила я.

— Именно.

И впрямь полезные вещицы.

— И что, их совсем-совсем?..

— Пара зелёных у нас осталась. И одна серая, благодаря которой мы и можем расплачиваться с лепреконами. Ведь цены они обычно заламывают… если б не думали, что мы располагаем исключительно тем золотом, что можем вручную добыть под горами, объявляли бы ещё в три раза больше. Мы пытались заполучить редкие жемчужины обратно, но светлые слишком хорошо их охраняют. А все чёрные и вовсе достались лепреконам.

— И почему это так страшно?

— Потому что у лепреконов невозможно ничего украсть. И это испокон веков знает каждый. — Морти, нагнувшись, почесала за ухом Бульдога: пёс грустно смотрел на нас, сидя у ножки кресла. — У лепреконов своя, особая магия, которая позволяет надёжно защитить то, что принадлежит им. К примеру, та самая сокровищница Повелителя, которую упоминал посол… оттуда нельзя вынести ни один предмет, если ты не лепрекон. Сокровищница просто не даст тебе выйти.

— А что мешает захватить какого-нибудь лепрекона в заложники, надеть на него ошейник и приказать вынести жемчужины?

— Если лепрекон будет понимать, что выносит предмет из сокровищницы незаконно, его тоже не выпустит.

Да уж. И впрямь интересная магия.

— А снять чары, наложенные на сокровищницу, никак нельзя?

— Многие пытались. Ни у кого не вышло. Даже у самых могущественных магов в истории Риджии. — Морти качнула головой. — Надёжная защита от расхищения, согласись.

Я нехотя кивнула. Хотя сдаваться не собиралась. Может, местные и верят в непреложность закона «у лепреконов невозможно ничего украсть», но я не склонна была принимать что-либо на веру; гипотезу Пуанкаре тоже когда-то внесли в список задач тысячелетия[4].

И, прежде чем признать задачку с жемчужинами неразрешимой, я хотя бы попытаюсь поискать решение.

На досуге.

— Я знаю Лода. Он и не рассчитывал, что лепреконы согласятся отдать жемчужины. Да они и не нужны нам… не для того, чтобы предотвратить войну, по крайней мере. — Морти поднялась на ноги, и Бульдог радостно вскочил вместе с ней. — Проведаешь Фаника вместе со мной?

Предложение было неожиданным.

И настойчивое дружелюбие со стороны принцессы настораживало всё больше и больше.

— А разве не разумнее будет дождаться Лода?

— Нет нужды. — Принцесса вскинула руку, и на её пальце блеснуло управляющее кольцо. — Взяла у Альи до совета. Не думаю, что в нём возникнет нужда, но осторожность не помешает.

Я поразмыслила. Ещё поразмыслила.

И встала:

— С радостью составлю вам компанию.

Как справедливо заметил Пьюзо, друзей надо держать близко, а врагов ещё ближе. И пока я не знаю, к какой категории относить Морти, отдаляться от неё определённо не стоит.

Мы спустились в гостиную, сопровождаемые цокотом когтей Бульдога. Там нас ждал сюрприз — в лице Навинии, сидевшей в кресле с отсутствующим видом. Паппей деловито умывался у неё на плече; я покосилась на пса, но тот, к счастью, прямиком посеменил под тот самый стол. Видимо, не заметил грызуна.

— Приветствую, принцесса, — любезно произнесла Морти.

Навиния покосилась на неё. Молча опустила взгляд, вновь уставившись в пол.

Морти вздохнула.