Интегрировать свет

Предположим, что призрачный шанс, что Лод выберет меня, воплотится в жизнь. Но будем ли мы счастливы, отправившись в вечное изгнание? Ведь мы станем персонами нон грата для тёмных, но и светлые всегда будут косо смотреть на наследника Ильхта. Я не строила иллюзий: мир миром, однако предубеждение и страх простого народа в любом случае исчезнут не скоро. И все технические новшества, которые я могу привнести… подозреваю, что простые люди отнесутся к ним ничуть не лучше, чем в своё время относились к подобным вещам в нашем мире. Мол, всё «от лукавого», дьявольские фокусы. Ах, да, в дьявола здесь не верят — значит, демонские. И если тот, кто творит эти фокусы, имеет какое-то положение, уважение, власть — ещё куда ни шло; но когда это исходит от таких, как мы…

Я смотрела на скат крыши напротив себя, машинально считая черепицы, пока невесёлые мысли кирпичиками складывались в смутное подобие решения. Вернее, не решения, ведь на самом деле мне отчаянно этого не хотелось — понимания. Того, что, по уму, нужно сделать.

Потому что, учитывая все обстоятельства…

Акке возник из темноты так внезапно, что я подскочила.

— Он скоро будет здесь, — коротко сказал иллюранди, глядя прямо на то место, где сидел невидимый Лод.

— Отлично. — Я почувствовала, как колдун поднялся на ноги. — Спускаемся.

И, безошибочно перехватив мою руку, потянул за собой к коньку крыши, откуда мы спланировали вниз. Мне оставалось лишь догадываться, что Дэнимон и Навиния прыгнули следом; а Лод тем временем подвёл меня к крыльцу, где мы застыли, прислонясь к стене дома.

Спустя пару минут очередной экипаж не проехал мимо, а затормозил прямо напротив нас. Оттуда вышел молодой, элегантно одетый мужчина с тёмной бородкой клинышком, живо напоминавшей о пиратах. Направился к двери, подле которой дежурили мы.

И спустя миг после того, как «кэб» тронулся, на шее «старшака» — едва приблизившегося к крыльцу, не успевшего ничего понять — защёлкнулось серебряное кольцо.

— Открой дверь и впусти нас в дом, — услышала я тихий приказ Лода. — Немедленно.

На секунду застыв послушной куклой, мужчина покорно прошёл к крыльцу.

Случайные прохожие не могли видеть его лицо, вытянутое несказанным удивлением. Поэтому для них он просто широко раскрыл входную дверь и, задумавшись о чём-то, недолго постоял на пороге, сжимая в пальцах круглую медную ручку.

А потом всё-таки вошёл в дом, закрывшись изнутри, как и положено.

И того, как он застывает в холле оловянным солдатиком, а с нас спадают чары невидимости — прохожие тоже видеть не могли.

— Милый дом, — одобрил Лод, оглядев просторную комнату, завешанную картинами и обставленную безвкусной золочёной мебелью. В доме царила странная, какая-то неестественная тишина: видимо, магическая защита не пропускала звуки с улицы. — Принцесса, вы видели этого человека раньше?

Навиния качнула головой.

— Ни разу в жизни.

— Да, вряд ли такие люди крутятся в тех же кругах, что и вы… хотя не сомневаюсь, что связи у него есть во всех кругах, — колдун мрачно кивнул. — Я так понял, защита не выпускает звуки так же успешно, как не впускает? Тогда, пожалуй, поговорим прямо здесь.

Легонько шевельнул пальцем, и старшак наконец смог разлепить губы.

— Вы кто такие? — страха, к его чести, в голосе мужчины не было. — Что вам нужно, тёмные вас побери?!

— Уже, — весело ответил Лод. — Лодберг из рода Миркрихэйр. Сказал бы, что к твоим услугам — да, боюсь, солгу.

— Миркрихэйр? — главарь наёмников уставился на него во все глаза. — Наследник…

— Ильхта, да, его самого. А это, — колдун небрежно кивнул в сторону эльфа, сверлившего мужчину мрачным взглядом, — принц Дэнимон из рода Бьортреас. Которому очень хочется узнать, кто заказал похищение и убийство его любимого младшего брата.

— А, вот оно что, — как ни странно, старшак даже не особо удивился. Наверное, в глубине души всё-таки ожидал подобного исхода. — Так это вы прикончили Весельчака и его друзей? Даже не знаю, жалеть или радоваться… с одной стороны, ценные ребята были, на всё готовые — подобных не так-то легко найти, с другой… сам порой понять не мог, как их земля носит. — Мужчина обвёл нас взглядом: бесстрашным, даже немного насмешливым. — Ребята, вы ведь сами всё понимаете, правда? Дело есть дело. Ничего личного. Мне дают задание и деньги. Мои люди находят исполнителей, я говорю им, что делать. Вот и всё. Мои руки абсолютно чисты. Я ни разу в жизни даже мелкой монетки не украл, не говоря уж о том, чтобы кого-то убить.

— Зато чужими руками пролил столько крови, что её не отмыть даже вместе с кожей, — Дэнимон сжал тонкими пальцами рукоять меча. — Говори, кто это был.