Интегрировать свет

Когда стон перешёл в крик, прорвавшийся даже сквозь чары, я тоже зажмурилась.

Когда крик перешёл в вопль, прижала ладони к ушам.

А когда вопль оборвался — далеко не сразу решилась обернуться.

Старшак лежал на полу. Лицом вниз, так, что мне были видны лишь взлохмаченные чёрные волосы на его макушке.

Но то, как Лод тихо и задумчиво спрятал во внутренний карман куртки ненужный больше ошейник, ясно дало понять: дело завершилось худшим раскладом.

— Сказал бы, что мне жаль, — заметил колдун, поднимаясь с колен, — но, боюсь, и тут всё же солгу.

— Что вы увидели? — нетерпеливо спросил Дэнимон; эльф, наблюдавший за экзекуцией до конца, казался ещё бледнее обычного.

— Встреч было две. Одна — сам заказ, другая — когда нашему покойному другу передали браслет для Фаника. В обоих случаях клиент прятал лицо под маской, одет был в чёрную мантию с капюшоном, ничего не говорил, лишь писал записки. В итоге трудно даже сказать, женщина это или мужчина… однако одно заказчик спрятать всё же не смог. В какой-то момент неаккуратно взмахнул рукой, и открылся зелёный шёлковый рукав. А ещё браслет, эмалевый, тоже зелёный. С золотыми лилиями. Таинственный незнакомец быстро поправил всё так, чтобы снова это скрыть, но наш покойный друг успел заметить детали. — Лод посмотрел на принца, пристально и цепко. — И вы знаете, какому эльфийскому дому принадлежат эти цвета и этот герб.

— Золото, зелень и лилии… — Дэнимон обречённо кивнул. — Дом Эльскиаров.

Я не стала говорить «я же говорила»; но удовлетворение, которое я испытала, услышав слова принца, было мало с чем сравнимо.

— Значит, пришло время наведаться к прекрасной леттэ Авэндилль, — подытожила я, избегая смотреть на тело старшака.

Вдруг заметила, как напряжённо Лод глядит в ту сторону, где стояла принцесса. Оглянулась: Навиния так и не открыла глаз. Даже позы не поменяла.

И смутная догадка заставила шагнуть вперёд, протянуть ладонь, коснуться её плеча… чтобы пальцы, не ощутив ровным счётом ничего, прошли сквозь это плечо, точно девушка была привидением.

Чёрт, чёрт, чёрт! Вот же зараза! Воспользовалась тем, что Лод отвлёкся, что все отвлеклись, и сбежала — а я, дура, не догадалась, не усмотрела…

— Иллюзия, — констатировал колдун. Он уже стоял рядом со мной. — И кольцо с пальца сняла. Ну конечно.

Взмахнул рукой, заставив обманку исчезнуть. Вместе со мной уставился на мелкие буквы, до этого момента скрытые за мороком, светившиеся золотом на стене, складывая простую короткую надпись.

«Я скоро вернусь».

— Несносная девчонка! — в сердцах воскликнул Дэнимон. — Что она удумала на этот раз? Куда её понесло?

— Сейчас узнаем. Утром, снимая кольцо, я прикрепил к ней заклинание-маячок.

Колдун зажмурился. Застыл на мгновение.

И, взметнув ресницы вверх, резюмировал:

— Она у себя во дворце.

Куда нам, хвала защитным чарам светлых, доступа нет. Замечательно.

— И что будем делать? — мрачно осведомилась я.

— Подождём, — Лод пожал плечами. — А что нам ещё остаётся?

Как ни в чём не бывало прошёл в соседнюю комнату, гостиную, обставленную так же богато и безвкусно, как холл. Мы с принцем, переглянувшись, последовали за ним: коротать время рядом с трупом было определённо не лучшей идеей.

А я отчётливо поняла одну простую вещь — и, когда Лод уселся в кресло, присела рядом, на подлокотник, глядя ему в глаза.

— Ты ведь подозревал, что она может это выкинуть, так?

В ответ он улыбнулся.

С одобрением.

— Ну да. Потому и прицепил маячок… а иначе нашёл бы причину, чтобы не снимать с неё ошейник. — Я непонимающе мотнула головой. — Но зачем? Чего ты от неё хочешь?

— Видишь ли, если она убежала, чтобы сделать то, о чём я думаю… это к лучшему.

— И о чём же ты думаешь?

— Если я прав, вскоре узнаем. Если не прав — тоже. Но это не причинит нам вреда, — и колдун подпёр голову рукой. — Зато может сыграть нам на руку.

***

Кабинет Первого Советника ярко озаряли настенные лампадки: белый колдовской огонь в медных оправах, пляшущий отражением в оконных стёклах. В их свете и сидел вирт Форредар, разбираясь в бумагах, которыми был завален весь стол.

В какой-то момент старик, устав, откинулся на спинку кресла. Потёр пальцами переносицу. Поднял голову, наконец оторвав взгляд от поверхности стола.

И остолбенел.

— Здравствуйте, вирт Форредар, — тихо проговорила Навиния.

Она стояла посреди комнаты, держась ровно и прямо — и, увидев её, Советник явно на время потерял дар речи.

— Вини? — после паузы слабо произнёс он. — Это… это действительно ты?

— Да. Это я. Вы рады? — принцесса неторопливо приблизилась к столу. — Вы правда не желали моего возвращения, вирт Форредар? Как и все мои советники? Предпочли отдать свою Повелительницу тёмным, обречь её на смерть, потому что живой я вас не устраивала?

Старый советник смотрел на неё, не моргая.

Потом спросил:

— Какую фразу я всегда писал в записке, которую прикладывал к твоим подаркам на день рождения?

Взгляд Навинии окрасило удивление, миг спустя сменившееся пониманием.

- «Ты стала ещё на год ближе к тому, чтобы понять: я желаю тебе добра», - помолчав, ответила она.

Советник выдохнул. Рывком поднявшись с кресла, быстро обогнул стол.