Интегрировать свет

– А ведь наш народ, наши близкие умирали, защищая мясо, которое всё равно сгниёт за какой-то век! Разве это справедливо? Разве это – справедливо?! Что наши родители погибли за такое, что мои братья в итоге лишились всех, кого любили? Всё надо было сделать совсем не так! – Фрайн перевёл взгляд на дроу. – Эти звери не имели права на жизнь, не имели и не имеют, и мы обязаны были остановить их, убить, хотя бы из милосердия, – но не нужно было им мешать! Позволить дроу разобраться с людьми, а уже потом покончить с ними. Пока они не зализали раны. И тогда в Риджии наконец остались бы лишь достойные! Почему никто не смог этого понять?!

Я всматривалась в его лицо, казавшееся таким юным.

Я вспоминала всё, что мне рассказывали о младшем брате Повелителя эльфов. О маске, которую упоминал Фаник, о детстве маленького принца, про которое говорил Эсфор.

И только теперь понимала то, что могла понять давным-давно.

Он был ребёнком, когда началась война. Маленьким мальчиком. И его мама с папой ушли сражаться с дроу, чтобы защитить людей. Ушли – и не вернулись. А вернулись братья, которые больше не были теми, кого он знал… и старший сел на опустевший трон, пытаясь разобраться с разрушительными последствиями войны, а средний уединился со своими призраками.

До младшего никому не было дела.

Он потерял всю семью. Он остался один. И в одиночестве он плакал, в одиночестве думал и искал причины, которые в конце концов нашёл. Ведь они были так очевидны: дроу, которые отняли у него семью, и люди, из-за которых её отняли.

Возможно, не он один думал так. Почти наверняка. Наверняка были эльфы, которые не одобряли это решение Повелителя – встать на пути у Тэйранта, защищая чужой народ, жертвуя своим. Те же лепреконы долго не решались сделать то же. И наверное, кто-то из эльфов высказывал эти мысли вслух, и по окончании войны, в горе по всем, кого они потеряли – тоже. Да только стоило тебе их высказать, как тебя немедля нарекали последователем Тэйранта – ещё бы, когда раны так свежи, – и последствия были… неприятными. А маленький принц в своём нежном возрасте оказался достаточно умён, чтобы понять: людей надо любить, хочешь ты этого или нет. По крайней мере, внешне.

И спрятался под маской.

Если вначале это и давалось ему нелегко, всё равно никто не воспринимал его всерьёз. А к тому моменту, когда стали воспринимать, он уже владел собой достаточно хорошо, чтобы не выдать истинных чувств. Но тот яд, что таился за его улыбкой, за триста лет разъел его душу целиком: душу того, кто застрял в своём одиноком детстве, душу, которая так и осталась принадлежать обиженному ребёнку. Ребёнку, который использует в своих целях все игрушки, что требуется использовать, – даже те, к которым он привязался. Ребёнку, который не умел и не мог научиться проигрывать.

Как я не поняла этого раньше? Как не подумала, что это странно, что спустя триста лет он так похож на мальчишку, что есть в этом нечто ненормальное, противо-естественное…

– А я ведь почти уже исправил эту ошибку! Почти сделал всё, как надо! – Фрайндин снова дёрнулся, пытаясь выпутаться. – Сделал всё, чтобы мясо использовали по прямому назначению, чтобы в туннелях дроу гибли они, не мы! Даже привлёк на нашу сторону эту рыжую мерзость, даже терпел её рядом с собой! Хотя наблюдать, как она коробит тонкие чувства этих придворных глупцов, было даже смешно, но избавиться от неё было бы куда смешнее… потом. Если б она пережила резню у дроу, конечно. – Он сердито зажмурился. – Я уже всё распланировал, всё! Подлые люди убивают мою прекрасную невесту, отважную спасительницу Риджии, в зависти и страхе перед её необычайной силой! Кто бы потом осмелился винить меня в том, что я потребовал развязать с ними войну?

Этому я уже даже не удивилась. Я этого ждала. И почти захотела расхохотаться.

Поверить, что брат Повелителя эльфов действительно влюбился в вульгарную малолетнюю девицу? В реальном мире, не в глупой сказочке про попаданку? Как мы могли быть так глупы?

Как я могла?..

– А вы испортили это, всё это! – эльф не оставлял попыток вырваться из магического плена. – И теперь вы мне надоели, и игра эта тоже надоела! Сколько можно? Я устал, я хочу закончить с тёмными и перейти к людям, а тут… я не дам вам победить, не дам!

Это казалось мне невозможным – трёхсотлетнее притворство. Но триста лет под носом у светлых прятался истинный наследник Тэйранта. Прятался так хорошо, что никто не сумел его разглядеть. Однако все эти триста лет ему отчаянно не хватало того, что он наконец получал сейчас, того, что теперь заставляло его говорить.

Ведь в глубине души любой актёр жаждет признания.

Когда Эсфориэль приблизился к нему, ступая тихо и медленно, Фрайндин всё же затих. Посмотрел на старшего брата; глаза его вдруг сделались огромными и трогательно детскими.

– Фрайн. Малыш Фрайн. – Средний брат мёртвого Повелителя эльфов застыл в одном шаге от младшего. – Мой маленький брат…

Потом опустил голову.

– Прости меня. Прости, что бросил. Прости, что не уберёг.

Слова его едва можно было расслышать.