Интенсивная терапия. Истории о врачах, пациентах и о том, как их изменила пандемия

Шейла сказала, что интенсивность исследования в последние несколько месяцев не сравнима ни с чем, что она когда-либо видела, даже в разгаре кризиса ВИЧ 1980-х годов. Число исследований, проводимых на тот момент, было головокружительным: RECOVERY, направленное на пациентов с тяжелой формой коронавируса; PHOSP-COVID, посвященное долгосрочным последствиям COVID-19; PRINCIPLE, в котором изучались люди старше 65 лет с ранними симптомами заболевания, а также оксфордское исследование вакцины. Было очевидно, что в ближайшие месяцы их станет еще больше. Проведение оксфордского исследования было связана со множеством сложностей: протокол меняли семь раз, поскольку все предыдущие варианты отвергали, и организаторам нужно было проявлять гибкость. Я вспомнил слова Рэнкина Барра о том, как быстро был преодолен жилищный кризис в городе, когда сняли бюрократические преграды. Когда профессионалам вроде Барра, Шейлы и Беки разрешали быть прагматичными, открывалось множество возможностей. Никто не был уверен в том, что оксфордская вакцина сможет вызвать сильную или стойкую иммунную реакцию, способную защитить население. Социальная, медицинская и экономическая ситуация, сложившаяся из-за пандемии, была катастрофической. Покидая Эдинбургское региональное управление по инфекционным заболеваниям, я чувствовал воодушевление и вдохновение. Я думал о преданных делу медицинских работниках и исследователях со всего мира, которые объединяли усилия, чтобы найти то, что помогло бы нам вернуться к нормальной жизни.

Вакцины от коронавируса оказались особенно трудными для производства по ряду причин. Во-первых, вирус быстро мутирует, и это означало, что к тому моменту, как вакцина будет разработана, протестирована, одобрена для использования и распределена по медицинским организациям, он уже уйдет вперед, и вакцина, с таким трудом создаваемая, уже будет неэффективна. Также важно иметь в виду, что коронавирусы действуют снаружи: в пазухах носа, горле и легких, куда антителам тяжело попадать. Кроме того, иммунитет к вирусам простуды обычно временный и длится месяцы, а не годы.

Надежда на то, что вакцинация людей от коронавируса значительно облегчит протекание повторных инфекций, была, но в этом никто не мог быть уверен.

Четвертая, еще более серьезная проблема стала очевидна 20 лет назад, когда велась разработка вакцины от SARS-CoV-1. У хорьков, которым делали прививку от этого коронавируса, быстро развивался иммунитет, но, когда они заражались SARS-CoV-1, их иммунная система атаковала не только вирус, но и печень. У привитых мышей развивалась аллергическая реакция; она была не менее опасной, чем сама инфекция. В этом и заключался парадокс, который мог касаться и COVID-19: сам по себе вирус может вызывать воспаление и повреждать легкие и другие органы, но в то же время реакция организма на него может быть еще более опасной.

В оксфордском исследовании вакцины удивляло то, как много участников было в значительной степени защищено от вируса, хотя у них отсутствовали определяемые циркулирующие антитела. Только у 6 % людей из когорты Беки был гуморальный иммунный ответ на вирус (термин, используемый для обозначения антител в крови), хотя многие участники исследования работали с коронавирусными пациентами в разгаре пандемии. Вместо этого у них наблюдался чисто клеточный иммунный ответ через Т-клетки – лимфоциты, которые, в отличие от В-клеток, не производят антитела. Существует четыре типа Т-клеток: они могут быть хелперами, или помощниками, В-клеток; киллерами инфицированных клеток организма; движущей силой воспаления в тканях, а также модуляторами иммунного ответа, предотвращающими разрушительный иммунный шторм.

– Делать выводы пока рано, – сказала Беки. – У некоторых участников тест на коронавирус недавно оказался положительным, и нам интересно посмотреть, будут ли они более защищены, чем невакцинированные.

Поскольку заболеваемость коронавирусом в Шотландии продолжала снижаться, ученые столкнулись с приятной проблемой: зараженных COVID-19 было недостаточно, чтобы понять, действительно ли вакцинированные защищены лучше. В Оксфорде молодых и здоровых привитых волонтеров призвали подвергнуть себя воздействию вируса. Беки сказала мне, что дочерние исследования теперь проводятся в Бразилии, США и Кении.