Интервью с магом

И тут до меня дошло: пожарный – один из бандитов! Что ж, отличная маскировка. Так он совершенно спокойно может войти в якобы горящее здание и беспрепятственно покинуть его.

Я дрожащей рукой вынула из кармана манто сафьяновый мешочек и протянула его пожарнику.

– А где девочка? – рискнула спросить я. – Вы отпустите ее? Она здесь? Сообщите мне, пожалуйста, место, где находится Калечка!

Мое робкое «пожалуйста» на лжепожарного должного впечатления не произвело, он раскрыл мешочек, бросил беглый взгляд на его содержимое и буркнул:

– Если хотя бы один камень окажется поддельным, девчонка превратится в гуляш. Так и передай Золотой Антилопе!

Он двинулся к выходу. Я вскочила с унитаза и побежала за похитителем.

– Нет, вы должны сказать, где девочка! Так нечестно, вы получили выкуп, значит...

Мужик развернулся и нанес мне сокрушительный удар в грудь. Я, задыхаясь и ловя губами воздух, полетела на мраморный пол, проехалась по нему, сидя на пятой точке, как участница телепроекта «Ледниковый период», и пребольно ударилась головой о рукомойник. Парик вместе с косынкой сполз на лицо, очки отлетели в сторону. Мне было ужасно больно, обидно и горько – нет, не за бесцельно прожитую жизнь, а за то, что какой-то бандюган обращается со мной, как с боксерской грушей!

В туалете появился еще один пожарный и он бросился ко мне. А я дико завизжала:

– Не прикасайтесь ко мне! Алмазы вы получили, что вам еще надо? У вас что, приказ убить меня?

– Вы должны немедленно покинуть здание! – заявил пожарный, и тут я поняла, что он не преступник, а самый что ни на есть настоящий спасатель. Я позволила ему поднять меня с пола и вывести в вестибюль. Причем пожарный весьма громко сообщил своим коллегам:

– Похоже, дамочка «колес» наглоталась, потому что у нее галлюцинации. Вот она, наша новая элита!

Надо же, меня причислили к элите! Это грело душу больше, чем соболиное манто. Я, отказавшись от помощи пожарных, нетвердым шагом покинула ресторан. На тротуаре уже толпились зеваки, и ко мне бросились два человека в белых халатах. Однако их отсек один из ребят полковника Вершинина. Он вежливо, но твердо взял меня под локоток и потащил к фургону. Ко мне кинулась Маша с криком:

– Теть Кать, что с тобой? Там ведь пожар!

Я, стаскивая опостылевший парик, пояснила:

– Пожар всего лишь подстава, кто-то разбросал по ресторану дымовые шашки. И получилась отличная дымовая завеса – и в переносном, и в прямом смысле! Пожарного вы, конечно, не задержали? Впрочем, откуда вам знать, какого хватать, они похожи друг на друга, как близнецы-братья!

Кажется, я все же наглоталась дыма и несла невероятную чушь. Полковник Вершинин тряхнул меня и засыпал вопросами:

– Вы отдали выкуп? Что вам сообщили о судьбе Калечки?

– Алмазы у них, однако похититель оказался неразговорчивым и сразу распустил руки, когда я попыталась развести его на беседу, – сообщила я и невесть отчего хихикнула. Наверное, от дурацкой мысли, неожиданно пришедшей в голову: Софке даже и тут повезло – ведь это ее, а не меня должны были шваркнуть головой о раковину!

Маша прижалась ко мне и поцеловала в щеку. Полковник отдал своим ребятам приказ тотчас проверить всех пожарных, однако я прекрасно понимала, что того, мнимого, давно и след простыл.

– Вы не имели права отдавать алмазы, не узнав о судьбе Калечки! – рявкнул Петр Аркадьевич, на что я возмущенно завопила:

– Мне что, нужно было бросить их в унитаз в дамской уборной? Я же – только курьер, не более! В мои функции не входило вызывать бандитов на дуэль! Да и что я могла поделать с мужиком, у которого в руках пожарный топор! Если алмазы соответствуют спецификации, то все с вашей драгоценной Калечкой будет в порядке! Наверняка Золотая Антилопа уже получила послание по электронке или ей позвонили и сказали, где находится дочурка!

Поиски пожарного с выкупом, конечно же, не дали результата, так как я ничего толком не могла сказать о его внешности. Ну, шлем, ну, сапоги, ну, краги… Лица-то я не разглядела!

Обнявшись, вцепившись друг в друга, мы с Машей сидели в фургоне и ждали. Так хотелось, чтобы наконец прозвучали сакраментальные слова: «Можете убираться на все четыре стороны!»

И действительно, полковнику кто-то позвонил, и я услышала в трубке мобильного голос Золотой Антилопы. И тогда, потрепав Машу по волосам, сказала:

– Сейчас все закончится.

– Мне придется вернуться к отцу Феликса? – уныло спросила Маша, еще теснее прижимаясь ко мне. – Теть Кать, а ты не можешь удочерить меня? Я ведь хорошая и работящая. Буду убирать твою квартиру каждый день! И готовить я тоже умею. Только не отдавай меня обратно художнику…

Слезы навернулись мне на глаза. Как хорошо было бы пообещать Маше, что я заберу ее к себе, что больше ей не придется мучиться в особняке Сальвадора Аскольдова, что никто не будет называть ее «Феликсом» и заставлять играть в регби, американский футбол… Но разве я могла дарить ребенку несбыточную мечту? Она ведь не знает, что я – всего лишь половая тряпка, о которую все с большим наслаждением вытирают ноги.