Интервью с ректором

Девушка подозрительно сощурилась, но спорить не стала. Молчаливо, что было совсем ей не свойственно, последовала за Неррсом. Дарен задумался, что может происходить в ее голове. Слишком отчетливо понимал, что его действия могут быть восприняты двояко, и хотел увидеть хоть какую-то реакцию: согласие или несогласие. Ее полное отсутствие сбивало с толку.

Он думал, что сегодняшний вечер расставит все по местам хотя бы в его голове, но Эрналия отказалась как-то положительно или негативно реагировать даже тогда, когда они добрались до небольшого уютного ресторанчика, расположенного на втором этаже дома. Девушка если и не воспринимала происходящее как должное, то не показывала вида.

В повисшей между ними тишине присела на стул, отодвинутый для нее молодым официантом.

В «Тайном ужине», именно так назывался этот тихий, но приличный ресторан, почти не было посетителей. А те, кто был, не обратили на Неррса и Браунс никакого внимания, поглощенные вкусной едой и приятной беседой.

Эрналия вперилась в Неррса взглядом, пока тот разглядывал предложенное меню. Нахмурилась каким-то своим мыслям.

– Вас что-то смущает? – не выдержал он.

Неррс понимал, что и сам смущается. Но лишь потому, что привычные ухаживания казались неуместными и что именно делать, ректор толком не понимал.

– Я в шаге от того, чтобы начать паниковать, – совершенно невозмутимым тоном произнесла Браунс.

– Отчего же?

– Не очень понимаю, какая помощь от меня может потребоваться тут, – девушка обвела помещение взглядом. – Может быть, подобрать вино? Или посоветовать степень прожарки мяса?

– А вы хотите вина? – притворно ужаснулся ректор. – Я еще не распивал алкогольные напитки со студентками, которые берут у меня интервью.

Кажется, Браунс окончательно запуталась. Дарен вздохнул, понимая, что пора брать дело в свои руки.

– Итак, Эрналия, отвечу на все вопросы, которые могли у вас возникнуть, по порядку. Во-первых, почему мы находимся тут? Это мое любимое место в столице, и я сильно проголодался. Знаете, не только вы забываете поесть. Во-вторых, чуть позже у меня аудиенция у его величества, и я хотел совместить приятное с полезным: перекусить перед ней и дать вам интервью. Зачем я вытащил вас сюда, хотя мог перенести встречу? Сегодня среда, и я отчетливо понимаю, что номер вам нужно подготовить к субботе – а значит, следует поторопиться. Не уверен, что до субботы смогу выделить время, а кристаллы телепортации для меня не проблема. Напомню, я, помимо прочего, еще и артефактор. И, наконец, в-третьих: зачем мне нужна ваша помощь… У меня есть подозрения, что тот символ, что вы видели, пропадает из поля зрения, стоит мне к нему приблизиться. Кто-то хочет, чтобы я до последнего не знал о его существовании. Вы ведь захватили артефакт фиксации?

Ректор перевел дыхание. В целом все так и было… бы. Но Неррс понимал, что ему ничего не стоило поужинать в кабинете, заказав еду из ближайшего приличного места. На встречу с королем он мог бы прийти с опозданием. А символ? В целом он бы мог разобраться и в одиночку.

Тем временем Эрналия молча достала из сумки продолговатый предмет и протянула ректору. Несколько пассов рукой, и на артефакт лег новый магический слой.

– Я сделаю так, чтобы он фиксировал не только картинку, но и саму магию. Это поможет мне разобраться с этим символом, потому что то, что вы показали, вызывает опасения, – продолжил ректор. – Вы зафиксируете, если символ вдруг вновь появится на стене. И после покажете его мне. Как вы понимаете, привлекать к этому вопросу других людей в свете последних событий мне не хочется.

– Но вы ведь могли просто оставить меня в академии, а сами отправиться в столицу. И интервью мы могли перенести на следующую неделю, в следующий номер. Я бы все равно сделала так, как вы скажете, – пробормотала девушка.

Дарен не смог сдержать улыбку.

– И в-четвертых… Может, я просто хотел с вами поужинать, Эрналия? Вдали от любопытных взглядов канторовских сплетниц.

– Будто в столице мало сплетников… – Девушка, казалось, и внимания не обратила на фразу Неррса, зацепившись за последнее.

– Тут? – Дарен обвел ресторанчик взглядом. – Нет. Тут всем безразлично, да и знать сюда не заглядывает. Это место не входит в топ лучших ресторанов по версии «Торбс». Но, кажется, вы проигнорировали главное, Эрналия.

– То, что вас волнует символ? – невпопад поинтересовалась Браунс.

Ректор замер. Сощурился, присматриваясь к девушке. И правда не понимает? Или играет в недотрогу? Хорошо, если второе, тогда у него есть какие-то шансы.

– То, что я захотел с тобой поужинать, – все же произнес Неррс, наблюдая за реакцией на то, что перешел на «ты».

Девушка сморгнула, непонимающе глядя на ректора. Тем мыслям, что периодически всплывали в ее голове, Эрна не доверяла. Посчитала, что подобного просто не может быть, потому озвучивать ничего не решилась. Выжидала.

Дарен тяжело вздохнул и рукой подозвал официанта.

– Бутылку какого-нибудь сухого фракского вина на ваш выбор, слабо прожаренный стейк с овощами, кувшин морса и… Эрналия?

– Я не голодна, – тихо отозвалась девушка.