Интервью с ректором

– И салат с вяленым мясом и мягким сыром для девушки, – закончил Неррс, не обращая внимания на возмущенную и в то же время обескураженную Эрну.

Официант записал заказ и отошел от столика.

Ректор молчал. Эрналия тоже. Они в полной – не считая приглушенной музыки из магофона и тихих переговоров за дальними столиками – тишине сверлили друг друга взглядами. И в этой тишине сквозило куда больше, чем в любом разговоре в холле. Но дабы не допускать недопонимания, Дарен все же произнес:

– Эрналия, ты мне интересна. И симпатична.

Эрна молчала. В образовавшейся тишине смотрела на ректора исподлобья, и Дарена это по-настоящему нервировало. Однако он тоже молчал, сейчас был ход Браунс.

– Почему? – внезапно спросила девушка.

– Что почему? – Неррс нахмурился.

– Откуда этот интерес? – За этой фразой звучало обвиняющее: «Разве я давала повод?»

– А черт его знает, – чуть насмешливо выдохнул Дарен. Он откинулся на спинку стула и сжал тканевую салфетку. – Я не стану уподобляться профессору Рану, пусть тебя это не пугает.

– Я не понимаю, – сдавленно пробормотала девушка, отводя взгляд.

Неррс поморщился. Он ожидал другой реакции. Сам толком не мог понять, какой именно, но точно другой. И в то же время испытывал облегчение оттого, что все-таки произнес это вслух.

– Господин ректор… – начала она.

– Дарен. Когда мы наедине, можешь называть меня по имени.

– Дарен… – Эрналия покатала его имя на языке, вернулась взглядом к мужчине. В ее глазах появилась решимость. – Господин ректор, я скажу вам честно. Я понятия не имею, как реагировать.

Ее голос звучал мягко, но в то же время уверенно.

– И я… да в шоке я! Вы первый мужчина, который говорит мне о своих чувствах.

– Обычно это делают парни помоложе?

Неррс поймал себя на мысли, что раньше чувствовал себя слишком юным для занимаемой должности. Но, встретив Эрналию, ощутил себя стариком. Пятнадцать лет… В целом не такая большая разница. Но когда речь идет о студентке и ректоре?.. Мо-ве-тон. И пошлость.

– Вы неверно поняли. – Девушка даже головой замотала и чуть залилась румянцем. – Вы вообще первый. Ну, мне впервые признаются в интересе.

Дарен отметил, что ему все-таки удалось окончательно смутить Эрналию.

– Симпатии, – добавил ректор. – Увлечении.

– И потому… Я правда не знаю, как на это реагировать.

В этот момент к столу подошел официант с заказом. Будто специально выбирал минуту понапряженнее.

– Можешь вести себя так, будто ничего не произошло, – произнес ректор, когда парень с подносом отошел.

– Разве это возможно? – удивилась Эрналия.

Дарен точно знал, что невозможно.

– Я могу подчистить тебе память, если хочешь, – тихо произнес Неррс.

Его раздражала стена, которую почти мгновенно выстроила перед собой Браунс. Перед ректором предстала новая задачка, требующая решения.

* * *

– Нет! – я сказала это слишком резко и громко. Сама вздрогнула от того, как это прозвучало. Лицо горело, сердце билось так быстро, что чуть ли не к горлу подскакивало. И уже тише добавила: – Не думаю, что это лучшее решение.

А что лучшее?

Не знаю.

Нравился ли мне ректор как мужчина? Безусловно. Он не может не нравиться: приятное лицо с правильными чертами, подтянутое тело, располагающий характер. Вот только эта симпатия была сродни интересу к популярному барду. Она хороша на расстоянии. Но как только сталкиваешься с ответными чувствами, теряешься.

И во-вторых, он ректор. Ректор академии, где я обучаюсь. У меня никак не укладывалось в голове, что он вообще может испытывать ко мне хоть какой-то интерес.

– А что лучшее решение, по-твоему? – насмешливо поинтересовался Дарен, наливая себе в бокал вино.

– Налейте мне тоже, пожалуйста, – заявила я неожиданно для самой себя, чуть придвигая к нему бокал.

Неррс приподнял бровь, в глазах проскользнула явная хитринка.

– Только если обратишься на «ты», – произнес он. – Тогда я избавлюсь от ощущения, что спаиваю свою же студентку.

– И заодно от чувства, будто она вам симпатична, – не удержалась я от ехидства.

– Так-то лучше, Эрна! – довольно кивнул он. – Кажется, ты оправляешься от шока.

Я чуть склонила голову вбок. Чего он на самом деле от меня хочет? Чтобы я ответила на его «чувства»? Вряд ли. Неррс не походит на человека, который ради простой симпатии готов поставить на кон все и в первую очередь свою карьеру. Также Дарен ясно дал понять, что его не интересуют интрижки. Значит, дело в простом общении? И не стоит себе придумывать разных розовых соплей? Я никак не могла избавиться от ощущения, что тут есть какое-то двойное дно.

С другой стороны, кто еще из студентов может похвалиться, хотя бы самому себе, что пил фракское вино с ректором ВАКа? А еще тем, что тот сам предложил перейти на «ты».

– Налей мне, пожалуйста, – чуть успокоив мысли и учащенное сердцебиение, произнесла я.

Неррс легко улыбнулся и занес бутылку над моим бокалом. Насыщенно-красная жидкость полилась в фужер, заполняя его на треть.

Я пригубила.