Интервью с ректором

– Какая мелочь, – весело отмахнулся Неррс. – Поскольку недавно я сам проспонсировал академию, мне удалось вернуть ей статус частной герцогской академии рода Неррс, а не королевской. А потому вряд ли кто-то всерьез сможет меня наказать. Его величество не был против подобных изменений.

Ошарашенная этими внезапными новостями, я даже оперлась на предложенный локоть и последовала за ректором. Тот продолжал говорить:

– Это, кстати, подняло рейтинг ВАКа на одну позицию. Ну да не суть. Также хочу тебя уведомить, что активировал артефакт отвода глаз, потому, даже если к нам будут присматриваться, вряд ли узнают.

– С этого и стоило начинать, – тихо произнесла я. – Как удобно быть артефактором.

– Не каждый артефактор может похвастать подобными умениями, – заметил Неррс.

– А все артефакторы такие зануды? – не удержалась от колкости.

– М-м-м, ты считаешь меня занудой? – протянул Дарен. В один широкий шаг он обогнул меня и встал напротив. Слишком близко и не выпуская моей руки, потому я даже отступить не смогла. Наклонился вперед, уже в который раз нарушая зону моего личного спокойствия и целомудрия.

– Нет, – слишком поспешно выдохнула я, чем немало рассмешила Неррса.

– Не беспокойся, – улыбаясь, начал он, – наш первый поцелуй будет особенным. Я не стану это делать хохмы ради.

И как ни в чем не бывало развернулся и продолжил путь, придерживая мою руку на своем предплечье. Это немало раззадорило, даже разозлило.

– Первый поцелуй. Ты так уверен, что он будет?

– А что ему помешает? – беззаботно поинтересовался Неррс.

– Ну, не знаю… Может, отсутствие моего согласия.

– О-о-о, я уверен, что ты будешь согласна.

– Артефакторы не только занудны, но еще и до одури самоуверенны.

– А Эрналии Краун Браунс очень неумело делают вид, будто совсем не заинтересованы в этих артефакторах, – в тон мне ответил Неррс.

К этому моменту мы как раз дошли до ресторанчика, о котором говорил Дарен. Он по-джентльменски придержал передо мной дверь, после отодвинул стул, чтобы я могла присесть подле огромного витражного окна с видом на площадь. И сделал заказ. Я насупленно молчала. Решила, что подобная тактика более выигрышна.

Но в то же время понимала, что эта игра начинает мне по-настоящему нравиться, я вхожу во вкус. Это походило на магобол: файербол в руках, я умело обхожу все преграды, пытаюсь забить в ворота, но хоп – круглый магический сгусток переходит в руки противнику в лице Неррса. Не обжигает, не причиняет дискомфорта, ведь он с легкостью разгадывает формулу моих чар. А заодно и мои вкусы – заказывает крепкий кофе с ванилью и круассан с шоколадом.

– Начнем с азов, – деловито произнес Неррс, когда нам принесли заказ. – Какова твоя любимая книга?

– «Традиционные боевые чары в современной обработке».

– И это я зануда?

– А твоя?

– «Артефакторика: мифы и реальность».

– Один – один, – резюмировала я.

– Продолжим соревноваться в занудстве?

– Тогда это будет самый скучный завтрак.

– Хорошо, тогда перейдем к теме попроще. Любимый бард?

– Э-э-э… – Я задумалась. – В настоящий момент нет такого.

– Это, знаешь ли, тянет на два – один в твою пользу, – важно ответил Неррс.

– Уверена, ты тоже не смог бы ответить на этот вопрос, – фыркнула я. И пригубила горячий напиток.

Терпкий, обволакивающий и до безумия вкусный. Подняв взгляд, увидела, что Неррс внимательно наблюдает, как я делаю глоток. Будто для него действительно важно, чтобы мне понравилось. Не смогла удержаться, потому ответила на этот взгляд улыбкой.

– Как тебя называли в детстве?

Новый вопрос поставил меня в тупик.

– Просто Эрни, малышка Эрни, – все же ответила я.

– Эрни… – Нерс покатал мое имя на языке.

– А тебя?

– Не скажу, – с хитрой улыбкой ответил Дарен.

– Так нечестно!

– Знаешь, я сегодня такой бесчестный. Краду студенток из академии, силой затаскиваю их пить лучший кофе в Канторе… Вот просто мерзкий человек! – Неррс шутливо закатил глаза, но потом все же ответил: – Только не смейся. Дарик.

– Дарик? – Я все же не смогла сдержать смешок. – Запомню.

– Каждый раз, когда будешь меня так называть, я буду снимать с тебя по пять баллов.

– Дарик, а не подскажешь, по какой статье будет проходить этот штраф?

– Пререкание с ректором, Эрна. И, кстати, минус пять баллов.

– За такое не жалко, Дарик.

Я сделала еще один глоток, отломила кусочек круассана и глянула в окно. Не знаю как, но из множества пешеходов и десятка повозок я приметила именно ту, что мне видеть, скорее всего, не полагалось.

Лакированная черная повозка с новейшим кристаллом движения на крыше остановилась прямо напротив, подле входа в центральный канторовский банк. Из нее довольно споро выпрыгнул парень, мой ровесник, в котором я не сразу узнала… Честера. Он привычным натренированным жестом захлопнул дверцу и, не оборачиваясь, будто заранее знал, что повозка остановится в ближайшем месте, направился к банку. Следом за ним шел невысокий мужчина с бумагами и что-то спешно зачитывал. Позолоченную дверь в банк открыли, даже не дожидаясь просьбы, хотя время еще было явно нерабочее – для простых смертных все банки в королевстве открывались с десяти.