Интервью с ректором

– Наша с Морэном, – ответил Неррс. – Хоть он и не относится к основной ветке нашего рода, согласился помочь. Зная всю ситуацию, зная его опыт в расследовании сложных преступлений, я не мог не настоять на его участии. Как он ни отнекивался.

– Как связан драфф с этим артефактом?

– Я могу лишь предположить. Судя по всему, следующим шагом преступника будет настройка артефакта на несколько человек сразу.

– На несколько человек?

– Полагаю, на тех людей, которые принимали эту запрещенную смесь. Она и будет маячком, на который настроится артефакт. Именно поэтому сама смесь и является возбудителем для магии.

– То есть… – мой голос звучал спокойно, хотя на самом деле от спокойствия не осталось и следа, – мистер Икс где-то на территории академии распакует целую установку по усилению артефакта и настроит ее таким образом, чтобы высосать все магические силы, а заодно и жизнь из каждого, кто принимал запрещенную смесь, которую этот таинственный мистер Икс начал заблаговременно распространять. И это для того, чтобы хорошенько протестировать артефакт?

– Во-первых, это может оказаться и миссис Икс. Во-вторых, не где-то, а, вероятно, в южном крыле.

В южном крыле. Мысль здравая, ведь довольно крупная часть академии закрыта. Если, конечно, преподаватель не хочет найти укромное место, чтобы уединиться со студенткой.

– Откуда вы все это…

– Эрна, я с самой первой минуты отдавал отчет в том, насколько серьезна вся ситуация. Могло, конечно, показаться, что я с головой углубился в бумажную волокиту, но это не так. Я многое уже сделал, чтобы обезвредить преступника. Вот только чтобы схватить его, мне очень нужно, чтобы он и не подозревал о том, что мы с Морэном разгадали его план.

– Хорошо, – напряженно произнесла я. – Тогда почему вы мне обо всем этом рассказываете? Если у вас все под контролем. Не считая, конечно, того факта, что по ВАКу распространяют запрещенные тяжелые сборы.

– Я хочу, чтобы ты уехала, – легко произнес он. – И зная о твоем врожденном любопытстве и желании докопаться до истины, где бы она ни была, рассказываю о том, как обстоят дела на самом деле. Только для того, чтобы ты потом не совала свой хорошенький носик в опасные темные комнаты. Мы с Морэном контролируем ситуацию.

– Я же не дура, господин ректор, – сказала и покачала головой. – И не стану лезть туда, где будет действительно опасно. Особенно если два таких сильных и влиятельных мага взялись за решение вопроса.

Мне показалось, что ректор облегченно перевел дыхание.

– Вот и отлично. В таком случае собирай вещи. Я отправлю тебя в поместье Роунвесских до тех пор, пока все не уляжется.

– А вот в этом не вижу совершенно никакого смысла, – ответила я. – Если все студенты останутся в опасности, если что-то пойдет не так, то я не хочу бессовестно пользоваться вашим ко мне особенным отношением и бежать из академии.

– Кажется, ты только что говорила, что не дура, – сухо заметил ректор.

– Можете меня исключить, – делано равнодушно пожала я плечами. – Только согласитесь, для этого потребуется достаточно веское основание. Вы же не хотите привлекать лишнего внимания прессы? А если журналисты узнают, что дочь Браунса исключили из ВАКа… Как думаете, они оставят это без внимания?

Сколько бы я ни старалась не читать желтую газету, до меня до сих пор доходили вести о том, как обсасывают косточки отца на страницах самых популярных бумажных изданий.

– Эрналия, – ректор покачал головой, – я не хочу рисковать твоей жизнью.

– А жизнями других студентов рисковать, значит, хотите? – От возмущения я даже вскочила на ноги. – Вам не кажется, что это несправедливо?

– Эрна, есть еще некоторые детали, из-за которых, как мне кажется, тебе действительно стоит покинуть ВАК на неопределенный срок, – мягко, как будто разговаривая с ребенком, произнес Неррс.

– Какие же? – изогнула я бровь.

– Сказать об этом, увы, я тоже не могу, – совершенно ровным тоном выдал Дарен.

И даже не смутился от моего прямого испытующего взгляда.

– Вы издеваетесь? – деловито уточнила я, не рассчитывая на ответ. – Понимаете вообще, как это звучит со стороны? Тебе, дорогая Эрналия, надо уехать из академии по причинам, которых я не могу назвать. Ну не глупость ли?

– Тебе не кажется, что я и без того сообщил достаточно? – вкрадчиво поинтересовался ректор.

– Это ваше «достаточно» не касалось меня, – поспорила я.

В этот момент ректору пришел вестник, что заставило его отвлечься от разговора со мной буквально на несколько секунд.

– Твоя подруга в порядке, – сообщил Неррс.

Я шумно выдохнула. С одной стороны, накатило облегчение. С другой – я понимала, что Нира все еще находится в зоне риска. Если артефакт семейства Неррс можно настроить по маячкам, то соседка по комнате все еще может пострадать, став пешкой в чьих-то играх.

– Я полагаю, что и тебе стоит отдохнуть, – добавил ректор.

– Какой изящный способ уйти от разговора, – сложно было удержаться от ехидства.

– Обычно я вообще не веду подобных разговоров со студентами.