Интервью с ректором

– Видел, – глухо ответил ректор, опираясь на стол. Он стоял буквально в полутора метрах от меня, и это расстояние вдруг показалось мне непозволительно близким. – Эрна, хочешь знать, что именно происходит?

– Да, – ответила я. А могла бы иначе? Нет.

– Но перед этим я хочу услышать твой ответ.

Прямо сейчас?! Он что, издевается?.. Это даже как-то жестоко, просить меня ответить на его ухаживания в такой ситуации.

– Господин ректор, серьезно?! Вы решили меня шантажировать? – возмутилась и уже хотела вскочить на ноги, чтобы покинуть кабинет, но Дарен поспешно наклонился. Положил руки на подлокотники, отрезая мне путь к выходу. Его лицо оказалось слишком близко, и я испуганно замерла.

– Эрналия Браунс, я говорю не про то, о чем ты подумала, – почти по слогам произнес он. – Впрочем, ты и так уже ответила. Я же спрашивал про последовательность событий, связанных с твоей соседкой по комнате.

Он медленно отстранился, буквально наслаждаясь моим смущением и смятением.

– Нира никогда не производила впечатления человека, который может использовать запрещенные сборы. Я склонна думать, что ее обманули. Вчера… когда я вернулась…

– Во сколько? – тут же спросил ректор, возвращаясь к своему предыдущему положению.

– Примерно к полуночи.

– Полуночи? – переспросил он, нахмурившись. – Если мне не изменяет память, порталом ты ушла куда раньше.

Я тяжело вздохнула и начала с самого начала. С того самого момента, когда оказалась у входа в ВАК. Ректор слушал внимательно, не перебивал. Я же в свою очередь старалась рассказать обо всем максимально точно, избегая в своем повествовании лишь подробностей диалога с Морэном. Не уверена, что эти вопросы вообще могут касаться Неррса-ректора.

– Хорошо, – после моего повествования резюмировал он.

Что именно «хорошо», я не знала. Как по мне, так хуже некуда.

– Теперь ваша очередь, господин ректор, – напомнила я, когда в кабинете воцарилась гнетущая тишина.

– Хорошо, – эхом повторил он. – Я расскажу. Только ты пообещаешь, что дальше этого кабинета информация не выйдет.

Я оскорбленно кивнула. Уж что-что, а назвать меня сплетницей или треплом сложно.

– Мой прадед, Рануил Неррс, был очень талантливым артефактором. Настолько талантливым, что за некоторые изобретения его даже лишали лицензии. В те времена власть переходила от одного рода к другому, а потому благосклонность к моему предку зависела лишь от того, кто в определенный момент сидел на троне. Карлус I – и прадеда заключали под стражу, Римок III – и он уже работает на благо короны. Впрочем, я уверен, ты и без меня хорошо знаешь все то, что происходило в те годы, из общего курса истории. Рануил Неррс мог изобретать по-настоящему уникальные, ни на что не похожие вещи, вот только многие из них были не такими уж безвредными для людей. Что уж говорить, в сферу его интересов могли попадать не только всякие бытовые всячины, но и мощное оружие. Последним и пользовались некоторые из наших правителей. Перед самой своей смертью мой прадед создал совершенно уникальную и вместе с тем универсальную вещь. Артефакт, способный высасывать из человека магию. Всю, без остатка. Более того, хранить ее в специальных резервных емкостях и наделять этой магией любого, в ком вообще есть резерв, вне зависимости от его размера. Согласись, на любой из войн такой артефакт тут же переломил бы ход сражения в сторону того, кто обладает подобной штукой. Вот только была проблема – если уж артефакт начал вытягивать магию, он вытянет и жизнь. И Рануил пришел к мысли, что это изобретение ни в коем разе нельзя обнародовать. И раз уж уничтожить не получалось – только замедлить процесс перезарядки, – то следует спрятать. И спрятать на самом видном месте, защитив особой формулой. Чтобы даже потомки не смогли подобрать ключ.

Неррс замолчал, ненадолго отвлекаясь на чай.

– Потому основная ветка нашей семьи с тех самых пор взяла на себя обязанность хранить этот артефакт.

– Но как о нем узнали? – не утерпела я. – И как смогли взломать саму статую?

– Ну, сама посуди. Сейчас я рассказываю об этом тебе, кто-то из моей семьи мог рассказать кому-то другому. Любая информация, которой обладает больше одного человека, рано или поздно станет известна куда более широкому кругу лиц. И наша задача определить, кому именно. А что касается взлома… а черт его знает.

– Наша? – переспросила я, пытаясь переварить то, что на меня обрушилось.

Зачем кому-то могла понадобиться чужая магия? Если человек обладает резервом, он же может создавать артефакты-накопители. Вряд ли в этом есть какой-то другой смысл. Если только не…

Если только преступник не хочет усовершенствовать оружие. Изучив артефакт, узнав, как он работает, всегда можно создать нечто похожее. Десять, сотню, тысячу экземпляров при необходимости. Война всегда была в цене – что бы нам ни говорили на уроках истории и этики, человеческая природа диктует свои законы.