Интриги двуликих

Тьму космоса разрезали первые турболазерные лучи, выпущенные орудиями боевой группы генерала Талики. Синие сгустки энергии тонкими строчками промчались сквозь пространство и растаяли в нескольких тысячах километрах от выстроившихся кораблей противника. Ответного огня не последовало, неймодианская флотилия продолжала выжидать. Для нее активные действия пока не были актуальны, лучше сохранить энергию для щитов и ближнего боя. Сомнительно, что они вообще поднимутся дальше экзосферы планеты, так и продолжат болтаться на половине мегаметра от поверхности.

Гарантированная дальность планетарных орудий ПКО одна единица, то есть перпендикулярно поверхности та же V-140 перекрывает всю экзосферу, но дальше выпущенный ею плазмоид теряет энергию. Без потерь эта пушка как раз добивает до трех четвертей мегаметра и на это ей требуется огромное количество энергии — преодоление атмосферы и гравитации задача непростая. На половине мегаметра от Неймодии вражеская флотилия и висела, имея запас в половину единицы расстояния.

— Генерал! Потеря энергии плазмоидов двести десять процентов от расчетной!

— Вижу, — раздраженно ответила Кетанна. — Где облако?!

— Вычисляем… Две-три единицы от планеты. Астероидная пыль.

— Геосинхрон у Неймодии где?

—Два и восемь мегаметра, генерал!

— Станг! Какой дотошный адмирал у них! Даже это предусмотрел.

— Дроиды, мэм, — пояснил, пожав плечами, коммодор Файр, словно это все объясняло.

— Точно… Перестроение. Ордер — прямой фронт. «Хот» на первую линию! Отбросьте репульсорными орудиями пыль к атмосфере. Продолжаем выход на геосинхронную орбиту.

Кажется, вражеский командир решил обезопасить себя и заставить флот Республики подобраться ближе к планете, распылив на дальней орбите несколько астероидов. Мелкая пыль почти не видна сенсорам, слишком разряжена, но ее хватает, чтобы турболазерные болты растратили половину энергии. Плюс в экзосфере и так хватает водорода. Плохо то, что эта пыль так же снизит маневренность боевой группы Талики — двигаться в облаке разряженной пыли придется на двух атмосферных скоростях, а не на межпланетной. Впрочем, флотилия неймодианцев вовсе находится в экзосфере, так что по скоростям, можно сказать, сейчас сравнялись. Однако хорошо, что об облаке пыли удалось узнать заранее. При стремительном сближении, а такую тактику часто использовали республиканские адмиралы, были все шансы врезаться в пыль и перегрузить себе щиты.

— Вражеская флотилия перестраивается! — воскликнул Файр. — Они уходят вглубь атмосферы! Нужно немедленно атаковать! Пока они развернулись к нам кормой, есть возможность вывести из строя маршевые и маневровые двигатели!

— Не торопись, Аргентус, — подняв руку, попросила Талика. — Сам же говорил, что командиром там дроид. Не нужно ловиться на первую же его уловку. Имей уважение к себе. Хотя… Изобразим-ка мы подготовку к орбитальной бомбардировке и десантированию. Прекратить огонь! Начать маневр рассеяния!

— Но если вы говорите, что это ловушка, то мы рискуем оказаться под огнем с разреженным строем, — не понял Файр.

А разряженный строй опасен тем, что корабли не смогут прикрывать друг друга своими щитами и останутся, фактически, один на один с артиллерией противника.

— Вот и посмотрим, что нам преподнес противник, — кивнула в ответ Талика. — И догадался ли он, что мы уже отбросили часть астероидной часть пыли ближе к планете. Не помню, знаком ли ты, Аргентус, с шахматами, но ты точно играл в дежарик. И должен знать, что есть два способа выиграть у специализированного дроида: блиц и нарушение правил. За четыре попытки блиц у нас так и не получился, остается нарушать правила. И говоря о нарушении правил, я имею в виду не мордобой и битье шахматной доской о голову дроида. Он ведь железный. И обидеться может.

Ровный строй боевой группы Республики начал неспешно расползаться в стороны. Первая линия фронта готовила бреши для безопасного выхода вперед десантных и авианесущих кораблей и увеличивала секторы своего обстрела, готовясь накрывать орудия планетарной ПКО.

— Отставить рассредоточиться! Ордер щит! — внезапно воскликнула Талика. — Вот и турельки подоспели.

— Организованный рой, — заметил Аргентус, тоже наблюдая на голограмме внезапно пришедшие в движение мелкие точки. — Это не стандартные сателлиты. Думаю, они построены на технологии «стервятников». Выпускаем истребительное крыло?

— Этого наш оппонент и ждет, — недовольно покачав головой, ответила генерал. — А еще он ждет, что мы будем отбиваться лазерами. Давай-ка так… Отступаем у сектору «Би». Огонь по сателлитам ударными ракетами большого радиуса.

— Но…

— Да, это не логично. Но мы же никуда не торопимся? Давай посмотрим, что нам предложит в ответ дроид.