Интриги двуликих

— «Венаторам» — раздать целеуказания бомбардировщикам. Цель — ПКО. Действовать по команде. «Хоту» — готовиться к маневру «Гравитационного шлепка». Цель — «провидение».

Примерно за минуту до полного «клинча» с флотилией противника, выпущенные перед боевой группой торпеды взорвались, окрасив пространство мощными и яркими бутонами разогретой плазмы, которая быстро остывала и оставляла после себя облака ионизированного газа. В нем красные болты планетарных орудий заметно сбавляли скорость и развеивались, теряя энергию. У плазмоида, и так преодолевшего несколько сотен километров плотной атмосферы, банально не хватало энергии пробить еще один сгусток материи. Впрочем, это облако ионизированного газа не сильно помогало от корабельных орудий.

Мощность щитов просела примерно на пятнадцать процентов. На обзорных экранах стремительно вырастали подсвеченные солнцем силуэты огромных фрегатов КНС, крейсера «Провидение» и висящих за ними «барышников». Уже можно было рассмотреть открывающиеся люки ангаров и быстро выскальзывающих из них «стервятников». Ситуация грозила смешением линий, в котором перестрелка была затруднена. Похоже, вражеский командир рассчитывал перейти к истребительному бою и перестрелке на маломощных лазерных турелей. Однако…

— Масс-драйвер — огонь!

Приказ был исполнен. Огромную тушу УДК типа «Дагра» сотряс удар, когда по гравитационной подушке мгновенно набрали скорость в двести мегасвет несколько десятков тонн стальных дробин. Ускорение картечи было настолько сильным, что она чувствительно толкала всю громаду «Командующего Хота» в противоположную выстрелу сторону, буквально отбрасывая его назад.

Миллиарды прямоугольных болванок рванули из двух дул. Они расходились широким конусом, мгновенно нагружая корпускулярные щиты вражеских кораблей, и так подорванные маневрированием в разряженной экзосфере планеты. Они, словно гигантская метала, сметали «стервятников». Но помимо поражающего фактора, у стены картечи был еще один плюс: она здорово уменьшала плотность огня планетарных орудий, врезаясь в красные сгустки плазмы и вызывая их детонацию на удалении от республиканских кораблей.

— «Хоту» — полный назад! Запуск главного репульсора! Начало маневра! Масс-драйверы — огонь картечью по готовности!

Арбиан вновь покрепче вцепился в поручень. И вовремя это сделал, потому что в следующий момент «Хот» буквально встал на дыбы. И так сбросивший скорость после выстрела из масс-драйвера, он почти мгновенно остановился, разворачиваясь брюхом к только что схлопотавшему практически в упор несколько сот тысяч стальных дробин «провидению». Леммелоту показалось. Что он слышит, как от продольных нагрузок скрипит металл корпуса штабного корабля Талики, но это был не первый подобный маневр, так что корабль его пережил. А вот сепаратистский крейсер мгновенно оказался в поле излучения главного репульсора УДК, и потерял стабильность. Вытянутый корабль, завертелся вдоль своей оси, опасно приближаясь находящимся позади него «барышникам».

На самом деле, излучение репульсора не могло нанести серьезный ущерб. Даже со временной дестабилизацией корабля опытный пилот легко справился бы. Однако «гравитационный шлепок» не ограничивался одним только репульсором. В «провидение» врезались, разогнанные угловым ускорением на повороте и репульсором мины. Просаженный корпускулярный щит банально не выдержал очередного издевательства: туша «провидения» вспыхнула облаком плазмы, расплескивая ее на «барышников».

— «Хоту» — возврат на курс! — азартно воскликнула Талика, наваливаясь на стол голопроектором и жадно пожирая глазами разваливающийся вражеский корабль.

— Гравитационный колодец пропал! — радостно воскликнул один из операторов, но буквально через мгновение растерянно и испуганно добавил: — Фиксирую гравитационные возмущения в десяти единицах позади… Кто-то выныривает из гипера!

Еще через мгновение ему начал вторить второй оператор:

— «Барышники» готовятся к спуску на планету!

Очередная встряска и очередная волна картечи, устремившаяся к «барышникам».

— На щиты их! — с еще большим азартом воскликнула Талика.

— Фиксирую выход кораблей изгипера! Сигнатуры… Это сепаратисты! Два «провидения», семь «щедростей», восемь «дредноутов», десять «бунтарей», пятнадцать «гозанти», пятнадцать крейсеров Конфедкрации! — и уже едва ли не обреченно оператор закончил: — Фиксирую проекцию гравитационного колодца! Мы в клещах!

Ситуация и в самом деле неприятная. Оказаться между планетарными батареями, остатками оборонительного флота и этой новой боевой группой сепаратистов. Без возможности сбежать в гиперпространство, с просаженными щитами, под постоянным обстрелом с двух сторон…

Как ни странно, но генерал-джедай Талика выглядела весьма довольной. Она удовлетворенно рассматривала проекцию сражения, сложив руки на груди.

— Бомберы — на старт! — приказала Кетанна. — Третья линия — полный разворот, встречайте гостей. Первой линии — размолотить корабли противника в облако обломков! Послужат нам щитом от ПКО. Суда тыла — к первой линии! Прикроете щитами и подлатаете, если кого надо.