Инверсия

«Ай да Евсей! — подумал Макс. — Как любовь окрыляет человека! Не убоялся ведь ни гниды-управителя, ни Тайной канцелярии». Он подошёл к кромке обрыва и глянул вниз. Выяснение отношений там продолжалось с неослабевающей энергией. Солдаты Её Императорского Величества схлестнулись с настоящими хранителями артефакта — аборигенами-идолопоклонниками. Некоторое время понаблюдав за баталией, Клюев погрузил обе воюющие стороны в глубокий сон, как перед этим своего предка, а потом зеленомундирников отправил поближе к Ижевску, а лесных обитателей подальше от утёса. На этом в битве была поставлена большая жирная точка.

Хлопова же наоборот извлёк из царства Морфея. Пробудившись, молодой знаток кузнечного дела полупал глазами, прислушиваясь к своим ощущениям, рывком встал и принялся рассматривать свои руки-ноги. Вид у него при этом сделался совершенно обалделый. Мало того что конечности оказались целы, так он ещё и благоухал чистотой, как младенец после купели.

— Святые мученики! — потрясённо прошептал он, поднимая голову. — Кто же ты, добрый человек?!

— Сказано же — хранитель, — подчёркнуто спокойно произнёс Макс.

— Значит, правда! — с пылом нетерпеливого влюблённого вскричал мастеровой. — Значит, в преданиях истина!

— Истина, истина, — ворчливо подтвердил Клюев и опять развязал горловину «сидора». — Давай-ка, оденься, как подобает.

Он потащил из мешка сначала чистую белую рубаху, за ней — кафтан, кушак и широкие штаны кремового цвета, последними — исподнее и мягкие яловые сапоги. Всё — с иголочки и в соответствии с нынешними стандартами. Евсей принял дары осторожно, проверил ткань и кожу на ощупь и лишь затем начал примерять.

— Размер подходящий, — заверил его Макс. — Можешь не сомневаться. Камень знает, что делает.

— Золотой камень, — с некоторой оторопью повторил Хлопов. — Всё, как загадано, сбудется?

— Ежели хороший человек — сбудется. А плохого он и близко не подпустит.

— Как же такое возможно?

— Тайна сия велика есть! — отчеканил Клюев. — Ты сюда шёл, верил? А вера чудеса творит! Не тяни, одевайся. Я отвернусь. Потом наверх пойдём.

— К нему?! — потрясся Евсей.

— А то куда же. Воочию убедишься и даже потрогать сможешь.

Макс повернулся на каблуках и вновь шагнул к обрыву. «А ведь мне и самому чрезвычайно любопытно, — внутренне усмехнулся он, — что же там за чудо такое…» Как ни странно, он так и не сумел на расстоянии определить характер и вид артефакта, скрывавшегося на вершине. Он только чувствовал, что тот чрезвычайно притягателен для него. Блестящая штуковина не являлась капризом природы, она имела ярко выраженное рукотворное происхождение — она «фонила», и излучение это никак не походило на естественные аномалии.

Сзади шуршал одеждой Хлопов, он всё ещё облачался, тихо посапывая и шёпотом читая молитвы. Макс рассеянно прислушивался и обозревал лесные просторы. В абсолютно прозрачном воздухе восемнадцатого века видимость была превосходной. Во все стороны, насколько хватало глаз, простиралась ажурная зелёная вуаль, укрывавшая землю. Она не выглядела ровной и однотонной, наоборот, она завораживала своими прихотливыми изгибами и неожиданными сочетаниями. Она вызывала ощущение застывшего шторма, когда изумрудные волны вздыбились, но по каким-то неведомым причинам не покатились дальше, а так и замерли на взлёте. Среди этого затвердевшего кипения изредка проглядывали верхушки скал и утёсов, то голые и безжизненные, то поросшие кустарником и даже редкими деревцами.

Клюев вдруг поймал себя на мысли, что ещё не родился Пушкин, а Екатерине Великой только предстояло создавать свой золотой век, и он зябко передёрнул плечами. Далеко же его занесло. Впрочем, ничего не попишешь, надо пройти весь путь до конца, потому что в тридцати метрах сверху находится нечто, влияющее, возможно, не только на судьбу его рода, но и на общее развитие мира, в котором он оказался. Не зря же именно сюда стремился его предок в надежде обрести сокровенное. Хотя Макс и не стал бы утверждать этого со стопроцентной уверенностью.

— Охранитель, — позвали его сзади.

Оглянувшись, Клюев с удовольствием обнаружил, что Евсей, наконец, завершил процедуру облачения и сейчас уже ничем не напоминал беглого мастерового. Теперь он походил, скорее, на зажиточного горожанина, не достигшего, разумеется, высот благосостояния, но уже твёрдо стоящего на ногах. Извлечённая из «сидора» одёжка сидела на нём ладно, но без излишней эффектности. Макс одобрительно хмыкнул и распорядился:

— А теперь наверх. Я — впереди, ты — за мной.