Инверсия

Он специально не стал перемещаться прямо на вершину, хотя такая идея и приходила ему в голову. Не стоило без нужды потрясать предка дешёвыми трюками. К тому же Клюев понятия не имел, можно ли вблизи артефакта использовать телепортацию. А ну как тот среагирует самым непредсказуемым образом! Поэтому Макс неторопливо пересёк площадку, обойдя посторонившегося Евсея, примерился, выискивая более удобный путь подъёма, и полез, цепляясь за выступы и трещины. Хлопов молча последовал за ним. Они карабкались минут двадцать, существенно уклонившись вправо, чтобы миновать солидное каменное ребро, не позволявшее без опасений достичь цели. К исходу этого времени Клюев, вцепившись в верхнюю кромку скального массива, подтянулся и лёг животом на довольно ровную и горизонтальную поверхность. Затем перебросил ноги через край, отжался и выпрямился. Да так и остался стоять в полной неподвижности.

Пока они взбирались, оставляя позади метр за метром, Максу никак не удавалось разглядеть загадочный предмет — он то блестел на солнце, слепя глаза, то скрывался из поля зрения. Теперь же он оказался всего лишь в десяти шагах от того места, где Клюев выбрался на макушку утёса. Это был идеальной формы конус, наискось вплавленный в камень ребром основания и направленный вершиной точно на запад. И Макс знал, что это за хреновина. Сердце ви-генератора! Преобразователь.

Бывший пилот «Примы» ожидал увидеть здесь всё что угодно, но только не это! Мысли лихорадочно скакали в голове, сменяя одна другую с умопомрачительной скоростью. Откуда?! Здесь?! Преобразователь?! В реальности, где о пакетной передаче информации понятия не имели. Или отец всё же додумался до создания прототипа? Значит, основой его установки был ви-генератор? Или что-то достаточно близкое к нему по назначению… И когда произошёл взрыв, преобразователь выбросило в далёкое прошлое. Хорошо хоть не на другую ветвь фрактала. Выходит, в лабораторном корпусе не обнаружилось обломков установки не потому, что её полностью уничтожил катаклизм, а потому, что их разбросало во времени? Ни фига себе, сюрпризец! Да возможно ли вообще такое?! И почему преобразователь продолжает сифонить? Один. Без подпитки. Что за мистика?! И что это за техника, которую нельзя выключить? А если всё-таки найдётся способ выключить, что произойдёт тогда? Полный сумбур и полная неизвестность! Ладно, оставляем пока всё как есть.

Макс сосредоточился, выбрался из оцепенения и глянул на своего спутника. Тот стоял рядом с ним на коленях, и лицо его светилось благоговением. Ну ещё бы! Добрался до святая святых — золотого камня, воплощавшего мечты. Сейчас как возжелает стать императором российским или его первым министром — и что будем делать? Объяснять, что скромнее надо быть?

Клюев прислушался. Бессвязное бормотание, как ему вначале показалось, обрело вполне различимое содержание. И вовсе он не стремился к недостижимому. Его запросы выглядели совсем непритязательно. Евсея не интересовали блеск и мишура столицы, а также власть и почести, связанные с высоким положением, он хотел заполучить в жёны Настеньку, которая и без того души в нём не чаяла, и обрести независимость где-нибудь в родных краях, в Новгороде или неподалёку от него, на берегу Ильмень-озера. Макс не усматривал никаких препятствий для исполнения подобных желаний.

Он сделал один шаг, потом второй. Осторожно приблизился к блистающему конусу и вытянул руку, пытаясь определить, в чём причина активности преобразователя. Собственно, сказать, что тот работал, было нельзя. Но и утверждать обратное — тоже. Сердечник ви-генератора просто завис в режиме ожидания. И находился в таком состоянии — судя по легендам — уже много лет. Что ж, это снимало часть проблем. Клюев коснулся ладонью его поверхности, изготовленной из бериллиевой бронзы и покрытой монокулярной плёнкой, огладил от острой вершины до выступавшего из камня основания, прислушался к своим ощущениям и решил, что прямой и непосредственной угрозы преобразователь не представлял. И всё же он как-то влиял на судьбу рода, и по этой тривиальной причине его следовало отсюда убрать. Куда-нибудь подальше. За пределы Земли. Не выключая и не разрушая. А потом уж на досуге подумать, что делать дальше.

— Подойди сюда, — позвал Макс, оборачиваясь к Хлопову.

Евсей нерешительно поднялся с колен и медленно — очень медленно, с большой опаской и как-то боком — стал подбираться к конусу. Когда он оказался совсем рядом, Клюев взял его за руку и, преодолевая инстинктивное сопротивление мастерового, притянул его поближе.

— Возложи ладонь, — властно распорядился экс-пилот «Примы». — Постарайся успокоиться.

Хлопов повиновался.

— Что чувствуешь? — обронил Макс некоторое время спустя, когда его спутник перестал нервно вздрагивать и бормотать молитвы.

— Холодный. — Евсей перевёл на Клюева вопрошающий взгляд.

— Больше ничего?

— Нет.

— Камень допустил тебя. — Макс постарался, чтобы голос его звучал веско. — И желанья твои исполнятся. Теперь спускайся вниз. Туда, где осталась моя сума. Жди меня там.