Иные чувства, иные миры

В одном случае их язык, основанный на абстракциях их системы восприятия запахов, оказывался для них менее важным, чем наш язык — для нас. Поскольку видеть в темноте и в местах с ограниченной видимостью нельзя, самые срочные публичные объявления и сигналы тревоги транслируются нам при помощи громкоговорителей и других звуковых сигналов вроде сирен, свистков, горнов, рогов, церковных колоколов, а в некоторых частях нашего мира — ещё и барабанов.

Для ольфаксов во всём этом не было необходимости, поскольку их запаховые сигналы могли передаваться напрямую, без помощи языка, поэтому таким образом передавались все их экстренные сообщения и предупреждения. Фактически, они работали успешнее, чем наши сигналы маяка или красные огни, потому что мы должны смотреть в сторону сигнальной лампы, чтобы увидеть её, но запах, как и звук, распространяется беспрепятственно и сразу же даёт о себе знать.

Довольно скоро, ещё до знакомства с их звуковым языком, мы поняли, что расширенные семейные группы, которыми они жили, были организованы иначе, чем наши, человеческие. Эта единица их социальной организации была скорее компактной группировкой кланового типа. Во внешнем облике их самцов и самок, как в форме их тел, так и в одежде, которую они носили, не было большой разницы. Внутри клановых групп ольфаксов царила строгая иерархия, а роли в них определялись скорее рангом, чем полом. В их обществе высокоранговые самец и самка брали на себя ответственность за благополучие своей семейной группы, опираясь на помощь следующих по рангу членов семьи обоих полов, а особи низкого ранга подчинялись им. Самка ольфакса высокого ранга отказывалась от руководящей роли в вопросах экономики и защиты, которую она играла в тандеме со своим брачным партнёром, лишь на тот минимальный период времени, когда у неё должно было появиться потомство, и после этого короткого перерыва она возвращалась к своим обязанностям, оставив своё потомство на попечение остальных членов своей семейной группы.

Применив слова «минимальный период» мы чуть было не сказали «около месяца», но это напомнило нам, что у планеты ольфаксов не одна, а две луны, поэтому лунное влияние на физиологию всех живущих там существ двойственно, и временами его волны накладываются друг на друга чрезвычайно сложным образом; для полного понимания его необходимо очень тщательно изучить, особенно в отношении того, какое влияние оно оказывает на их обмен веществ.

Побочным эффектом «клановой» или расширенно-семейной системы ольфаксов было то, что она устраняла необходимость в наличии многочисленного рабочего класса, поскольку каждая из групп была в значительной степени самодостаточной. Роли внутри группы были чётко определены, но менялись в зависимости от возраста отдельных её членов и тех способностей, которые они проявляли по мере взросления. В обязанности руководителей групп входило распределение задач и обеспечение заботы о группе и её жизнеспособности. Но если кто-то из членов группы желал сменить род занятий, это обычно достигалось путём прохождения стажировки у других специалистов, обладающих квалификацией в желаемой области, при условии, что найдётся желающий заменить его на работе, от которой тот отказывается. Однако были также и некоторые группы кланов, которые традиционно занимались добычей полезных ископаемых и работали в сфере технологий; именно они отвечали за системы транспортировки, транспортные средства, «печатные» технологии, а также за строительство и домоводство (в том числе за использование электричества и природного газа), которые мы уже наблюдали.

Иерархия была планом организации не только семьи, но и, как мы вскоре узнали, всего их общества. Нам показалось интересным сравнивать правила, лежащие в основе их иерархии, с теми, которые существуют в нашем мире. На Земле в основе лидерских качеств лежат, разумеется, сила, боеспособность, сексуальность (как мужская, так и женская) и конкурентное преимущество в определённых областях. У человечества наличие иерархии обычно подразумевает непрекращающуюся конкуренцию с самого раннего детства и на протяжении всей жизни — а у других животных на Земле даже раньше, с самого момента рождения.

В нашем обществе было немного таких народов (и то лишь на протяжении кратких периодов их истории), у которых интеллектуальные качества давали их носителям привилегии, связанные с их общественным положением. Одним из примеров такого рода была Древняя Греция времён Перикла. Там люди, чьи умственные способности и интерес к природе Вселенной побудили их посвятить своё время и мысли изучению натурфилософии, становились уважаемыми лидерами своего общества. Ареной их состязаний были не сражения и не формализованные турниры, а симпозиумы — дебаты, во время которых они излагали свои идеи. Эта форма социального соперничества была возможной потому, что их материальные потребности удовлетворял класс рабов.