Иные чувства, иные миры

Объяснение тому факту, что у нас значительно больше точек, чувствительных к холоду, чем к теплу, можно найти в том, что у нас на коже также есть болевые точки, которые вступают в работу, когда нагрев (или холод) слишком сильный. Предполагается, что чрезмерный нагрев представляет большую опасность для человеческого организма, чем холод, поскольку в этом направлении болевые точки начинают работать быстрее. (Интересно отметить, что у человека на 10 квадратных сантиметров кожи на лбу приходится 80 холодовых точек на каждые 6 тепловых, на кончике носа 130 холодовых на каждые 10 тепловых рецепторов и 190 холодовых точек — на верхней губе, где тепловых точек нет вообще. Очевидно, чрезмерный нагрев верхней губы опасен настолько, что в этой области его фиксируют только болевые точки.)

Чувствительные элементы для тепла и холода в наших телах можно сравнить с термометрами, которые показывают лишь очень значительные изменения. У других земных существ термометры гораздо чувствительнее наших. Например, комар может уловить разницу всего в одну пятисотую градуса Цельсия — невероятно малую разницу — на расстоянии 1 сантиметра. Некоторые рыбы, в частности, морской язык, реагируют на изменение температуры воды всего на 0,03°C. Обладая способностью ощущать изменения температуры воды настолько точно, они могут распознавать смену времён года и корректировать своё расписание миграций. Ещё одним известным примером удивительной чувствительности к теплу является постельный клоп. Ползая по потолку спальни, он безошибочно ощущает единственный открытый участок кожи спящего и сваливается прямо на него.

Не менее примечательной способностью, отсутствующей у людей, является абсолютная температурная чувствительность. Для многих обитателей Земли различные значения температуры обладают абсолютным качеством; они воспринимаются так же отчётливо, как мы способны различать цвета спектра. Чтобы донести это до нашего сознания, нам нужно представить, что для некоторых существ цвета радуги могут выглядеть просто как свет различной интенсивности: такие животные были бы не в состоянии выделить какой-то участок спектра среди прочих достаточно отчётливо, чтобы дать ему название — красный, жёлтый, синий, — как это делаем мы.

Если речь заходит о тепле, то мы видим, что мы так же нечувствительны к интенсивности тепла, как эти существа — к цвету. Однако не все живые существа таковы, и у тех, кто воспринимает тепло так же точно, как мы воспринимаем цвет, обладай они разумом и языком, существовали бы понятия и, возможно, названия для различных областей сплошного теплового спектра. Космический путешественник будущего, столкнувшийся с цивилизацией, возникшей на основе формы жизни, обладающей абсолютной температурной чувствительностью, наверняка был бы сильно озадачен её понятийным аппаратом, даже если бы овладел её языком.

Для таких существ объекты одинаковой формы, но разной температуры могут иметь разное значение, как, например, для нас красный флаг — это сигнал предупреждения, белый — сигнал подчинения, а флаги разных цветов символизируют национальный суверенитет, азбуку Морзе, морские конвенции и так далее. Различия в температуре также могут стать основой для создания художественных форм, как это происходит в нашем случае с оттенками цвета, и не только в живописи, но и в визуальном восприятии окружающей среды и во многих других глубоко эмоциональных аспектах. В таком мире мы могли бы пройти мимо монументального сооружения или какого-то пространства и лишь смутно заметить незначительные, на наш взгляд, различия в температуре отдельных их частей; но для представителей этой цивилизации такое пространство могло бы представлять собой объект искусства, выражающий богатый эмоциональный и эстетический опыт.

В нашем мире таким чувством обладают многие насекомые, некоторые птицы, грызуны и рыбы. Герберт Херан исследовал тепловую чувствительность медоносных пчёл, а С. Дейкграф сделал захватывающие открытия, касающиеся этого чувства у рыб. Среди прочего, он продемонстрировал, что рыбу можно научить распознавать определённую температуру, скажем, 58°F, с точностью до 1 градуса, независимо от того, находилась ли рыба до этого в более тёплой или более холодной среде.

Другие зоологи продемонстрировали аналогичные способности у грызунов и пчёл, но ещё сильнее поражает наше воображение пример австралийского кустарникового большенога, также известного как сорная курица. Он насыпает огромные холмы куполообразной формы высотой от 2 до 3 футов из любых доступных растительных материалов над своим гнездом и яйцами. Примечательно здесь то, что в центре гнезда, где лежат яйца, птица поддерживает постоянную температуру 33°C (91,4°F) независимо от непрерывно меняющейся температуры в австралийском буше.