Иные чувства, иные миры

Человеческие общества склонны полагаться на законы спроса и предложения. Если это не удаётся, они ожидают, что их видные деятели объединят усилия и, используя различные формы правления, направят свои интеллектуальный потенциал и организаторские способности на исправление разного рода аномалий. Насколько нам известно, результаты действия этой системы в некоторой степени случайны. У общественных насекомых природа сама регулирует такие вопросы и не оставляет никакой возможности выбора.

Все особи термитов, вылупляясь из яиц, начинают жизнь как недифференцированные нимфы, и все они потенциально могут по мере прохождения дальнейших стадий развития приобрести специализацию размножающихся особей, либо солдат, либо членов других каст. У каждого из двух тысяч известных видов термитов[23] есть не меньше трёх форм, различающихся строением, которые живут вместе как касты, выполняя различные функции в колонии; у некоторых из них есть целых шесть или семь каст.

Хотя каждая каста обладает своей собственной специализированной моделью поведения (своими «инстинктами»), которые соответствуют той форме тела, которую она в конечном счёте приобретает, эти кастовые различия в форме и в поведении всё же не передаются по наследству: специализированное развитие происходит только в том случае, когда это нужно, и если это нужно.

Количество особей, которые фактически проходят все потенциальные стадии своего развития, автоматически контролируется с помощью феромонов. Как и некоторые виды муравьёв, термиты образуют и обеспечивают уходом особую касту солдат, чьи тела оснащены оружием для защиты своего сообщества. Но для них очень важно, чтобы они не выращивали слишком много солдат — это могло бы, если так можно выразиться, перегрузить их экономику, — но, тем не менее, они выращивают достаточное их количество, чтобы удовлетворительно держать оборону. Этот сложный баланс поддерживается благодаря достигшему совершенства использованию их языка запахов. Те, особи, которые развиваются в солдат, постоянно выделяют это пахучее вещество, и когда количество имеющихся в наличии солдат становится достаточным для удовлетворения потребностей колонии, запах солдат достигает определённого уровня интенсивности, что приводит к подавлению роста желёз у развивающихся нимф нового поколения. Вместо того чтобы продолжать превращаться в огромных термитов, тела которых снабжены оружием, они остаются мелкими и становятся рабочими.

Таким образом, критическая концентрация феромона действует как инструкция, предписывающая отключить выработку гормонов роста у незрелых особей, а комплектование колонии солдатами, которые не могут прокормить себя сами, проводится на уровне общих интересов колонии.

Однако, если армия термитов потерпит поражение и потеряет большое количество своих бойцов, снижение интенсивности запаха солдат приведет к тому, что соответствующее число карликовых нимф, которые находились на пути превращения в рабочих, продолжит развиваться далее, превращаясь в великанов-солдат. У других каст термитов есть свои собственные запаховые регуляторы, и пополнение их рядов осуществляется таким же образом, поэтому сообщество оказывается в достаточной степени обеспеченным необходимыми специалистами, а термитное государство в целом — населённым адаптивно.

Все остальные аспекты жизни термитного сообщества также упорядочены, словно это работа планирующего разума. Например, некоторые термиты, в частности, калифорнийский вид, наряду со своим очень гибким языком запахов используют звуковые сигналы. Получив информацию об угрожающих событиях снаружи, они стучат головами о потолки своих галерей, предупреждая остальных, чтобы те отступили в камеры ближе к центру термитника. Чтобы это постукивание не было ошибочно принято за случайные удары или толчки, они используют код из двух или трёх ударов со строго определёнными интервалами между ними.

Одним из самых впечатляющих аспектов планирования жизни в городах термитов является их удивительно удачная инженерия. Профессор Мартин Люшер из Берна, Швейцария, описал поразительную аналогию между системами центрального отопления, созданными человеком, и кондиционированием воздуха в гнёздах термитов, которые он изучал на примере термитов вида Macrotermes natalensis, которых обнаружил на Берегу Слоновой Кости в Африке.

У представителей этой разновидности колония среднего размера состоит примерно из двух миллионов особей, которым для хорошего самочувствия необходим устойчивый «тепличный» климат с температурой 86°F (30°C). Чтобы защитить себя от колебаний климатических условий вне гнезда, они используют накопленное тепло, вырабатываемое в ходе обмена веществ и жизнедеятельности каждого из этих маленьких существ, и управляют им с помощью невероятно сложной системы вентиляции и «кондиционирования», которую они встраивают в свои термитники.