Иные чувства, иные миры

Стены термитника тверды, как бетон; в них нет отверстий, которые можно было бы легко открывать или закрывать, как окна и двери человеческого жилья, чтобы регулировать температуру внутри гнезда и приток воздуха. Однако миллионы насекомых, которые живут в них, должны дышать, и для этого им требуется более 260 галлонов свежего воздуха в день.

Чтобы получить его, термиты сооружают внутри каждого из примерно дюжины гребней, различимых на поверхности их гнезда, около десяти узких вентиляционных шахт, которые тянутся по всей высоте термитника сверху донизу, прямо под внешней поверхностью его стены. Они соединяются наверху в камере чуть ниже крыши и внизу — в своеобразном подвальном помещении.

Таким образом, внутренняя часть термитника вентилируется с помощью системы из более чем сотни проходов, встроенных в наружные стенки и соединённых камерами в подвале и под крышей, которые образуют идеальную систему циркуляции воздуха. Застойный горячий воздух поднимается и скапливается в камере под крышей, откуда попадает в верхние части вентиляционных шахт. Там он вступает в контакт с воздухом из атмосферы снаружи, который просачивается сквозь мельчайшие поры твёрдого материала стен, и в процессе этого очищается от избытка углекислого газа и насыщается свежим кислородом. Эти участки получили название «лёгких» термитника.

Из камеры на крыше освежённый воздух опускается в подвал, расположенный примерно в 3 футах ниже уровня земли. Оттуда он вновь направляется вверх по всем камерам термитника.

На протяжении всего срока службы система никогда не остаётся без присмотра. Рабочие термиты, словно находящиеся при исполнении люди-инженеры, контролируют и корректируют систему вентиляции, поочерёдно сужая вентиляционные отверстия, превращая их в аналоги клапанов, или расширяя их, или полностью закрывая или открывая вентиляционные шахты в зависимости от времени дня и ночи, смены времён года или чтобы отрегулировать внутренний климат в соответствии с колебаниями температуры и содержанием кислорода внутри гнезда.

Исключительную точность действий термитов демонстрирует тот факт, что идеальная для них температура поддерживается без каких-либо отклонений прямо в сердце гнезда, в камере матки. Этот замечательный контроль температуры, достигаемый совместными усилиями, подчёркивает один из необычных аспектов существования общественных насекомых: хотя по отдельности они являются холоднокровными животными, вся колония как единое целое обладает способностью регулировать и поддерживать свой внутренний климат на постоянном уровне, подобно теплокровным существам.

Что же это за «иной способ получения информации», благодаря которому термиты «знают», что они должны делать и когда они должны этим заниматься? Посыльные не могут доставлять им инструкции достаточно быстро, поскольку расстояния внутри термитника слишком велики. Нет никаких заметных средств коммуникации, которые мы могли бы обнаружить.

Как мы видим, «цивилизация» термитов — это немалое достижение. Действительно, до появления человечества монолитные города, возведенные термитами — некоторые из них больше 18 футов в высоту и диаметром до 100 футов — представляли собой величайшее изменение природного ландшафта, произведённое какой-либо высокоразвитой формой животной жизни. Если сравнивать их с размерами строителей, то они просто огромны. Здание сопоставимых размеров по отношению к росту человека должно было достигать высоты около 4000 футов — это высота горы приличных размеров. Мы, люди, со всеми нашими технологиями, не достигли таких высот.[24] Термит, у которого нет никаких инструментов, кроме собственного, естественным образом модифицированного тела, добился этого.

Работа «множественного мозга» — это не только альтернативный способ организации жизни группы и возведения архитектурных сооружений, приспособленных для этой жизни. В природе совсем не редкость, когда коллективный мозг функционирует как инструмент принятия решений, поразительно напоминая разумный индивидуальный мозг.

Как, например, принимает решение колония муравьёв?